Wie die Salzburg AG mit einer neuen Crowdinvesting-Plattform die Energiewende vorantreibt

24.06.2020

TECC 2020: These 3 ideas emerged from the entrepreneurship programme

At the Training On Entrepreneurship & Company Creation (TECC), three new business ideas were developed, which have now been presented at a final pitch event.

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The Corona crisis taught that the environment around us can change very quickly and we need to be more flexible and to constantly adapt our mindset to different situations, trying to catch new opportunities.

LesetippCorporate Edupreneurship as a driver of innovation

In such a complex environment, educational institutions and organizations are today closer than ever. They are working together to train young students, providing them with the skills and competences necessary to face the challenges of the future.

TECC – Training On Entrepreneurship & Company Creation – is an example of how universities and organizations can cooperate through innovative training formats which ehance the transfer of knowledge and the development of both hard and soft skills.

Students develop their own startup ideas with TECC

At the beginning of March 2020, the Institute for International Management at FH JOANNEUM together with its partners AVL List, Raiffeisenlandesbank Steiermark and 360Lab launched TECC (Training On Entrepreneurship & Company Creation), a new training program focused on the development of entrepreneurial skills and practical knowledge within the university.

„With the TECC training programme, we want to give students, together with our partners, both the theoretical basics as well as the mindset and our entrepreneurial spirit, so that they develop the tools they need to react flexibly to future challenges and find innovative solutions as founders or entrepreneurs in the company,“ says AVL at Raiffeisen Landesbank Steiermark again emphasises the concern to promote creativity and innovation in the Styrian economy: „Qualities that are in great demand – in times of crisis all the more so. Young people who invest their energy in innovation are shaping the world of tomorrow and contribute with their ideas and implementation to the future of Styria as a business location“.

During these months, the teams have worked hard on the development of their projects, facing always new challenges and issues related to their potential markets. Partners have supported each team through coaching and mentoring sessions where students had the chance to get some practical insights about the startup and corporate’s world.

„We are very proud to be able to implement this entrepreneurship training at FH JOANNEUM together with our corporate partners“, says Doris Kiendl, FH JOANNEUM, about the programme: „The general conditions are of course difficult at the moment, but it has been shown that even in virtual space thoughts can sparkle and that entrepreneurial ideas can be worked on with fun and energy. This gives our students very important additional skills.

„Especially in challenging times, innovative ideas and passionate people are needed to make them become reality. We are very pleased to support students within the framework of TECC, together with our partners. With proven tools, our experience and expertise we want to prepare the next generation of entrepreneurs for this journey“, says also the team of the 360 Innovation Lab

Three business ideas as a result of TECC

The project involves students from different courses of study who have the motivation to develop their own business ideas and to acquire the necessary skills. During the program, students have attended online lectures and meetings with professors and experts in the fields of business development, business modeling and business planning. As result, they came up with three business ideas in different sectors and with the creation of multidisciplinary teams.

These are the three Teams

Manuel Karner, Fabienne Burger, Sara Maria Oberleitner, Andreas Kollmann:

„We are DigiBills, a startup which aims to revolutionize receipts and digitalize them. We wanna create a more sustainable everyday life and improve the availability and categorization of receipts. Our app will provide a throughout solution for customers and businesses alike. Our team appreciates especially the possibility and guidance throughout the testing phase and selection of possible MVPs.“

Sandra Fröhwein, Anton Heidinger, Carolin Kobierski, Stefanie Lukas, Christina Niederl:

„We are BAUERPUMPkin and our mission is to offer local produced protein bars to health-conscious people. We want to create a fitness snack that does not only support local farmers but also offers a tasty alternative to artificial shakes. TECC helped us to realize that any idea can lead to great success. You just need to believe in your dreams and be agile – because the first idea does not have to be the last one! Constant changing and adapting is key and what we also learned: it is ok to fail – because you will come back stronger.“

Ivana Civsa, Collasius Yannick, Rothschädl Markus, Schadinger Julia, Waltenstorfer Tobias:

„Our project is called afloAT and it’s a platform that connects companies with highly skilled individuals who do not speak the local language. What’s in it for them? For the companies we are filtering out the best candidates for the job posted, and for candidates we are providing consultancy services in terms of reviewing the application documents, CVs etc.; What TECC told us (amongst so many things!) is that even when nobody believes in your idea at first, you can work on it and prove everyone wrong because you adapt it your potential customer’s needs and show that any idea can be feasible.“

Presentation of the start-up ideas at a pitch event

The first semester was closed with the Final Pitch Event which took place on 23^rd June 2020 at FH JOANNEUM. During the final event, each team had around 5 minutes to pitch its business idea and to convince guests that it could become a business opportunity.

The students showed to the audience how they have structured their business models and how they have built and validated their first MVP (Minimum Viable Product). The pitches were evaluated by a jury of four experts. At the end, the students received a feedback on the basis of the criteria of value proposition, market potential, innovation, business model, design of the presentation and pitch.

The event was also an opportunity to exchange valuable experience concerning the collaboration between corporates and institutions as way to enhance innovation and to spread the entrepreneurial culture.

Slideshow: The highlights of the TECC closing event

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Drei Mal brach Raphael Suchomel die Schule ab, bevor sich sein Weg plötzlich in eine ganz andere Richtung entwickelte. Heute sitzt der 27-jährige Wiener in Harvard und lässt virtuelle Fische lernen – auf der Suche nach Antworten darauf, was Künstliche Intelligenz von der Natur erfassen kann.

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Manche Wege sind direkt und vorgezeichnet – Schule, Bildung, Ausbildung und ein Job in dem Bereich, den man beherrscht. Andere sind von Umwegen gezeichnet, Mühsal und Zeiten, in denen man nicht weiß, wie es genau weitergehen soll. Raphael Suchomels Vita ist eine von den nicht-linearen.

„Plötzlich Mitternacht“

Er hat mit 18 die Schule zum ersten Mal abgebrochen und sich eine Vollzeitstelle gesucht. Der gebürtige Wiener schrieb sich fortan in eine Abendschule ein, brach jene aber – ein mal mit 19 und einmal mit 21 Jahren – wiederholt ab. Doch der Gedanke des endgültigen Aufgebens war keiner und im jungen Mann schlicht nicht vorhanden. So war es dann mit 22 soweit: der vierte Versuch, die Matura nachzuholen, gelang.

„Ich war in einer Abendschule im 21. Bezirk“, erinnert sich der 27-Jährige. „Von neun bis 17 Uhr Vollzeitjob, dann Unterricht bis halb zehn und anschließend noch Training. Und plötzlich war es Mitternacht.“

Zwei Jahre lang bestimmte dieser straffe Rhythmus seinen Alltag. Trotz der Doppelbelastung hielt der heutige Wahl-Hagenberger durch – und schloss die Abendschule schließlich mit ausgezeichnetem Erfolg ab.

Studium in Hagenberg

Es folgte ein Umzug von Wien nach Oberösterreich und der Start des ersten Jahrgangs des damals neu geschaffenen Bachelorstudiums „Artificial Intelligence Solutions“ an der University of Applied Sciences Upper Austria in Hagenberg.

Suchomel gehörte zudem zu den Mitgründern der Young AI Leaders Linz, einer lokalen Community innerhalb der AI-for-Good-Initiative der International Telecommunication Union der Vereinten Nationen. Die Gruppe bringt junge Menschen aus Forschung und Technologie zusammen und organisiert unter anderem Hackathons und Diskussionsveranstaltungen rund um Künstliche Intelligenz.

© Harvard/zVg – Eine 3D-Simulation eines schwach elektrischen Fisches.

Nach rund 100 verschickten Mails – die meisten davon blieben unbeantwortet – gelang es Suchomel schließlich, einen Forschungsaufenthalt als Praktikant an der Harvard Medical School zu ergattern. Dort befindet er sich auch heute und forscht an der Schnittstelle von Künstlicher Intelligenz und Neurowissenschaften.

Im Mittelpunkt seiner Arbeit stehen biologisch fundierte künstliche Agenten. Vereinfacht gesagt, bauen die Forschenden in Harvard virtuelle Tiere im Computer. Diese Tiere bekommen künstliche neuronale Netze und bestimmte Sinneswahrnehmungen und Bewegungsmöglichkeiten, die sich an echten Tieren orientieren. Anschließend lernen sie mit einer Methode namens „Reinforcement Learning“. Dabei wird ihnen nicht jede Handlung vorgegeben. Sie probieren unterschiedliche Verhaltensweisen aus und lernen über Belohnungen und Nachteile selbst, welche Strategien erfolgreich sind.

„Schauen wie sich Agent verhält“

„Wir kennen aus der Biologie die körperlichen Einschränkungen von Fischen“, erklärt Suchomel. „Wir wissen, wie sich Augen im Winkel bewegen, wie schnell sie sind und welche anderen biologischen Einschränkungen es gibt. Und wir statten einen ‚Reinforcement-Learning‘-Agenten mit diesem Wissen aus: Wir simulieren den Körper eines Fisches, sodass er über diesen Körper mit der Umwelt und mit anderen Fischen kommuniziert. Das schicken wir durch eine ‚Reinforcement-Learning‘-Umgebung, simulieren Trajektorien und schauen, wie sich der Agent verhält.“

Die Simulation funktioniert wie ein virtuelles Labor. Forscher können einzelne Sinneskanäle ausschalten, Kommunikationssignale verändern oder die Umwelt der Agenten manipulieren und beobachten, wie sich ihr Verhalten verändert. Damit sollen Hypothesen darüber entwickelt werden, warum bestimmte Verhaltensweisen entstehen und welche Mechanismen dahinterstecken. Solche Hypothesen sollen anschließend gezielter in Experimenten mit echten Tieren überprüft werden können.

Der Vorteil hierbei sei, dass man nicht jedes Verhalten explizit programmieren müsse, sondern durch die Kombination aus Körper, biologischen Einschränkungen, Umwelt und „Reinforcement Learning“ Verhalten entstehen lassen könne, das möglicherweise dem Verhalten echter Fische ähnelt. So soll — und das ist das Ziel — Forschung günstiger und schneller werden, sagt Suchomel. Man könne zudem Variablen besser isolieren und kontrollieren und neuronale Netze viel genauer analysieren. Das wäre bei echten Fischen teilweise sogar viel schwieriger, vor allem wenn man ihr Zusammenspiel mit anderen Fischen untersuchen möchte.

Künstliche und natürliche Intelligenz

Die Harvard Medical School und andere Institute verfolgen seit Längerem das Ziel, KI zu nutzen, um natürliche Intelligenz besser zu verstehen – und umgekehrt auch natürliche Intelligenz für die Entwicklung von KI zu nutzen.

„Dafür gibt es im KI-Bereich viele verschiedene Methoden und Ansätze, die sich an Beobachtungen aus der Natur orientieren. Gleichzeitig gibt es immer mehr Forschung an der Schnittstelle von KI und Biologie, bei der KI-Forscher und Biologen zusammenarbeiten“, sagt Suchomel. „Wenn man beispielsweise genau weiß, wie die Umgebung aussieht, und gleichzeitig die Kommunikation eines Fisches beobachtet, könnte man künftig elektrische Signale interpretieren. So lässt sich etwa erkennen, dass ein bestimmtes Signal ausgesendet wird, weil sich der Fisch bedroht fühlt. Dadurch könnte man nicht nur einzelne Fische, sondern auch die Gruppendynamik analysieren – und besser verstehen, wie sich die Tiere untereinander und in ihrer Umwelt verhalten.“

Suchomels Praktikum in Harvard reicht noch bis Februar, danach führt ihn den Weg nach Belgien an die KU Leuven – eine, wie er sagt „der besten Unis in Europa wenn es um KI geht“. Anschließend möchte er in einen „starken Master“ reinkommen und weiter an KI forschen. Wo das sein wird, sei erstmal zweitrangig: „Hauptsache starke Labs.“

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