Wie die Salzburg AG mit einer neuen Crowdinvesting-Plattform die Energiewende vorantreibt

24.07.2025

„That was the gamechanger“ – How the aws First Incubator helps Startups go from idea to impact

The aws First Incubator is back for round three - applications are open until August 7. This program is all about supporting early-stage and pre-foundation business ideas, helping founders turn innovative concepts into scalable, market-ready companies.

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Every startup founder knows how tough it is to get a business off the ground. In the beginning, it’s hard to even know where to start. Everything feels uncertain, and the path ahead isn’t always clear. That’s exactly where Austria Wirtschaftsservice (aws) comes in. The aws First Incubator is designed to guide early-stage founders through those first steps – from shaping a business model to gaining practical know-how.

All it takes is a short project description, an application video, and a budget plan. The current call is open until August 7 at 12 noon – so don’t miss your chance to get your idea off the ground. Anyone aged 18 and over can apply, and multilingual submissions are welcome! Apply here.

The aws First Incubator is all about turning a promising idea into something real, with the right support at the right time. It’s designed to spark entrepreneurial spirit and give promising ideas the structure they need to grow. And it works: brutkasten asked startups like RacePace and RespireLabs, who kicked things off with aws First Incubator and have since grown into thriving businesses.

RespireLabs: From the problem to the business idea

The aws First Incubator gives participants access to coaching and mentoring from experienced experts and founders. The program also offers a broad mix of workshops on startup essentials, personalized mentoring for each team, hands-on training in business model development and focused coaching sessions. The goal is to help founders turn their ideas into market-ready ventures – ideally within one to two years.

That’s how it started for Krzystof Dabrowski. His own experience with illness led him to the business idea behind what is now his startup, RespireLabs. Up to one billion people suffer from sleep apnea – a condition that causes people to stop breathing while they sleep. “It’s most likely underdiagnosed and 80 percent of them don’t know about this disease. So they might be snoring but they might suspect something is wrong but they don’t really know,” he told brutkasten. In late 2023, Dabrowski began developing a mobile app in Tyrol, aimed at helping himself monitor and improve his breathing and sleep habits.

“It turned out to be a business idea that I started to approach. So I started to build a network. I started to apply here and there. And one of the opportunities I applied for was the aws First Incubator”, Dabrowski said. “And that was the gamechanger to be honest.”

„Huge support“

About a year after Dabrowski began working on his app, the official aws First Incubator program kicked off. “They are providing continuously value and they teach on different areas so every workshop is dedicated to one topic. Each time there is something new for me,” he said.

For him, the mentoring and coaching sessions stood out as especially impactful. “Before the program I was doing this, doing that, doing everything basically, but progressing very very slow,” he recalls. The structured support helped him set priorities and stay focused on what truly matters. Another big plus is the network. Participants not only meet experienced mentors, but also connect with fellow founders navigating similar challenges. “Now I feel a huge support. I’m not feeling alone so much anymore. Since the aws First Start-up Camp I have this feeling of being in a community and this is just already a huge drive”, Dabrowski said.

Next up for RespireLabs: a wearable device designed to detect patterns in human breathing sounds with the aim of boosting both cognitive and athletic performance.

Development of RacePace

Another startup currently taking part in the aws First Incubator is RacePace. The Vienna-based company was founded in 2024 by Ido Dassa, Guillermo Alamán Requena, and Lee Barad. RacePace offers an all-in-one race day solution, delivering personalized insights on pacing, nutrition, and training. When the team applied to the aws First Incubator, the idea was still just that – an idea. “For us it was a dream. We get financial support and expert guidance,” said Barad.

Since joining the program, a lot has changed. Especially in the past four months, things have moved quickly: “We refined a lot the direction where we want to go,” Barad said. “We validated the solution with thousands of trail runners and gained real traction in the field. So, one of the most powerful moments for us was the touring that we did at some of the biggest trail races in Europe.”

On top of that, RacePace has released a range of new features in recent months. “We are now supporting all major watches. So basically RacePace is accessible to almost every trail runner now,” said Barad.

Support with fundraising

RacePace is already generating revenue, with a few thousand paying users on board. “It’s intense, but it’s a good intense and it gives us a lot of clarity and confidence,” said the co-founder. Remarkably, the team has achieved all of this with the support of the aws First Incubator. “One of the strongest parts of the program is the structure and the network that it offers. You really get the clear guidance on the different stages that you need to go through and you get hands-on coaching and practical workshops. So the structure really helps you stay focused and keep on moving in the direction that you need.”

By now, RacePace has reached a point where they’re preparing to go fundraising in the upcoming weeks. “We realized that we needed help sharpening the story and refining our pitch deck,” Barad admits. “We got a one-on-one session that made a huge difference for us. We got specific feedback and they helped us work through our story and prepare a pitch deck that we are proud of actually.”

Key requirements

To join the aws First Incubator program, applicants must meet a few key requirements. Here are the most important ones:

Who can apply?
- Open to individuals aged 18 and over, from any nationality
- A valid Austrian residency permit is required
- You can apply if you haven’t founded your company yet or if it’s been founded within the last six months, with less than €10,000 in revenue
Team size: 1 to 4 members
With a few exceptions, startups from all sectors are welcome. You can find the full eligibility criteria here.
By the way, additional points are awarded for projects with women in key leadership positions and projects that address socio-political challenges (SDGs).

Linktippaws First Incubator

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Wiewohl die Debatte rund um den Klimawandel in den vergangenen Jahren nachweislich leiser geworden ist, bleibt die Energiewende großes Ziel – in Österreich und Europa alleine schon wegen der brandaktuellen Frage der Souveränität. Dabei versteht man unter Energiewende keineswegs weltweit das selbe, meint Angela Wilkinson, Secretary General und CEO des World Energy Council (WEC) im Interview.

Wir trafen die Chefin der in London ansässigen Dach-Organisation, die über 3.000 Partner-Organisationen in mehr als 100 Ländern hat, beim Verbund Venture Day 2026 an der WU Wien, wo sie auch eine Keynote hielt und an einer Podiumsdiskussion teilnahm. Ihre Kernaussage: Die Menschheit brauche in der Energiewende eine positive gemeinsame Vision.

brutkasten: Was macht das World Energy Council eigentlich genau?

Angela Wilkinson: Das World Energy Council wurde vor 100 Jahren am Ende des Ersten Weltkriegs gegründet. Die ursprüngliche Mission lautete: Wie verhindern wir am Ende der großen Weltreiche eine Situation, in der Nationalstaaten wegen knapper Ressourcen gegeneinander Krieg führen? Das sind die Wurzeln unserer Organisation. Seit 100 Jahren arbeiten und wachsen wir als globale Gemeinschaft – ein verteiltes Netzwerk aus Expertinnen und Experten, Entscheidungsträgern, Unternehmern und Innovatoren, die eine gemeinsame Mission teilen: mehr und bessere Energie für alle Menschen auf der Welt.

Wie kann man sich die konkrete Arbeit des WEC vorstellen?

Wir haben drei Hauptaktivitäten: Erstens erstellen wir Berichte – keine rein technischen Datenstudien wie die IEA (Anm. Internationale Energieagentur), sondern nutzen eigene Frameworks wie den „World Energy Trilemma“-Ansatz. Damit erfassen wir praktische Erfahrungen aus verschiedenen Ländern dazu, wie Regierungen Versorgungssicherheit, Leistbarkeit und Nachhaltigkeit bei der Gestaltung ihrer Energiesysteme in Einklang bringen. Wir analysieren Praxisbeispiele, um Märkte und Politiken zu verbessern.

Zweitens organisieren wir Veranstaltungen: Wir bringen unsere Gemeinschaft aus 120 Ländern zusammen. Unser nächster World Energy Congress findet vom 26. bis 29. April 2027 in Riad statt und führt über 100 Ministerinnen und Minister, mehr als 5.000 CEOs und rund 18.000 Teilnehmende zusammen. Angesichts der globalen Elektrifizierungswelle untersuchen wir, was das System zusammenhält – von Verträgen über Vertrauen, Narrative und Daten bis hin zur Infrastruktur. Wir agieren dabei technologieagnostisch.

Drittens betreiben wir Community Building: Nachhaltige Veränderungen erfordern echte Gemeinschaften. Wie hier beim Ökosystem von Verbund X schafft eine Gemeinschaft das nötige Vertrauen für konstruktive Debatten und arbeitet pragmatisch mit den vorhandenen Stärken, statt in polarisierte Diskussionen zu verfallen.

Sie haben in Ihrer Keynote gesagt, es gebe weltweit recht klare Ziele für die Energiewende, aber es fehle an einer positiven Vision. Können Sie das näher ausführen?

Energiewende ist zu einem der am meisten missverstandenen Begriffe geworden. Europäer verstehen darunter den Verzicht auf fossile Brennstoffe, Golfstaaten das Eliminieren von Treibhausgasemissionen, während man in den USA den Begriff derzeit überhaupt meidet und lieber von „Energieüberfluss“ spricht. Die Realität ist jedoch: Energie ist das Betriebssystem und das Fundament des Ökosystems unserer Zivilisation. Wir sprechen meist nur darüber, was die Zukunft nicht sein soll. Wir führen aber keine inspirierende Debatte mit den Menschen auf der Straße darüber, welche neuen Möglichkeiten ihr Leben verbessern können. Die Energiewende wird zu sehr als Geschichte von Verzicht und Leiden dargestellt.

Sie meinten in Ihrer Keynote auch, es brauche die Aktivierung noch nicht vorhandener Nachfrage…

Es geht darum, Nachfrage als aktiven Gestalter der Energiewende einzubinden, statt nur als deren Folge. Ein Beispiel: Meine 26-jährige Tochter arbeitet in der Modeindustrie und hat per se keinen Bezug zur Energie; aber Branchen wie die Bekleidungsindustrie besitzen reale Stellschrauben. Anstatt nur über Erzeugung, Übertragung und Speicherung zu sprechen und den Endverbraucher zu vernachlässigen, müssen wir in der Energiebranche vom konkreten Nutzen für das tägliche Leben der Menschen aus denken. Wenn Menschen verstehen, wie Energie ihr Leben verbessert, begreifen sie auch deren Wert. Wir brauchen eine Geschichte der Möglichkeiten aus dem Alltag heraus und keine reine Technologie-Story von oben.

Sie sagten in Bezug auf die Energiewende auch: „Moleküle werden bleiben.“ Wie lautet dazu Ihre Prognose?

Selbst wenn wir das Ziel von 50 bis 60 Prozent Elektrifizierung bis 2050 erreichen, bleiben 40 Prozent übrig. Meine Wette gilt sauberen Molekülen – sei es durch CO₂-Abscheidung, dekarbonisierte Barrels oder wasserstoffbasierte Treibstoffe. Flüssige und gasförmige Brennstoffe bieten eine Transportfähigkeit, Energiedichte, saisonale Speichermöglichkeit und Flexibilität, die Elektronen und Batterien schlicht nicht haben. Die Zukunft gehört einer Kombination aus Elektronen, Molekülen und Qubits.

Als CEO des World Energy Council haben Sie eine globale Perspektive. Welche Rolle spielen Europa und speziell Österreich in diesem globalen System?

Österreich verfügt mit Initiativen wie dem Verbund X Accelerator über ein starkes Innovations-Ökosystem. Meine Aufgabe besteht darin, solche lokalen Innovatoren auf die globale Bühne zum World Energy Congress zu bringen, damit verschiedene Regionen voneinander lernen können. Verbund X hat Gegenstücke in vielen Ländern. Bottom-up-Initiativen sind hervorragend, aber Bottom-up und Top-down müssen sich treffen, um echte Wirkung zu entfalten.

Zum Abschluss: Wie würden Sie in sehr wenigen Worten die wichtigsten Maßnahmen beschreiben, um die von ihnen skizzierte Vision umzusetzen?

In zwei Begriffen: Energy Literacy und Energy Fluency. Die meisten der neun Milliarden Menschen verstehen das Energiesystem nicht und wissen nicht, woher ihre Energie kommt. Selbst wenn ich in Europa Energieexperten frage, wie viel Energie sie verbrauchen, können es viele nicht beantworten. Wenn wir nicht einmal unseren eigenen Energieverbrauch benennen können – was verwalten wir dann überhaupt?

Toll dass du so interessiert bist!
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