Wie die Salzburg AG mit einer neuen Crowdinvesting-Plattform die Energiewende vorantreibt

09.06.2019

How automotive supplier AVL gave its solutions a new purpose during the corona crisis

In normal times, AVL provides hightech-solutions for the automotove industry. But the times aren't normal. So, AVL helps in the fight against conrona.

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AVL employees work on creative solutions

„We are Austria’s most innovative company in suite, if you look at patents and utility models“, says Human Resources Manager Markus Tomaschitz, who sees a change in mindset during the past weeks: „That means we have another chance to do things differently, more creatively. It turns out that customer contact is the key. Before Corona we were very clocked, now we are more selective, that frees up time and energy, gives space to talk about things differently. Our internal ideas system is overflowing and we are already getting positive results from it.“

Face shields, produced by AVL-employees

AVL employees from around the globe have taken it upon themselves to use their knowledge and resources to help in this new time. One of these people is Atul Gupta, a Chartered Engineer, a STEM Ambassador and a Fellow of The Higher Education Academy.

+++More about AVL Creators Expedition+++

He has been with AVL UK for the past four years. And out of that, in April 2019, he started his own venture, BornToBuild Ideas, making education Science Kits to inspire young minds into STEM (Science Technology, Engineering, Mathematics) learning through ‘Make, Learn & Play’. This is used to boost their creativity, cognitive and motor skills. He now works two days a week at AVL and the rest of his time on his own startup.

He utilizes a lot of different machines for this work at his industrial workshop, his work horse being a CNC Laser machine to manufacture the kits. The machine is very versatile and can cut wood, acrylics, plastics, rubber, and a lot of other materials.

Gupta realized that he could easily adapt the machine to manufacture face shields. So he called up his AVL managers Alan Forrest and Christophe Maleyrie, and proposed the idea that AVL and BornToBuild create face shields together. The idea got immediate approval by the MD.

Each face shield has a laser-cut three-piece-headband and a clear visor. It takes three minutes to manufacture and assemble and costs just 30 cents in material. AVL are happily sponsoring materials and finding care homes in need of face shields.

Although the initial target was 200 face shields, the partners have so far manufactured more than 1000 face shields and donated them to the Red Cross, NHS and care homes in order to tackle COVID-19. Additionally, AVL is manufacturing another 1000 face shields for internal staff at test bed facilities.

Atul Gupta, Alan Forrest, Nick Chadwick and Christophe Maleyrie feel quite content delivering face shields to Red Cross and NHS. (c) AVL

Another interesting solution comes from Bill Perry, a mechanical design engineer from AVL. He has been a part of AVL for about two years and has taken it upon himself to help with his 3D printer to produce masks during the COVID-19 crisis. He has been printing face shields from home on a 3D printer to support the national shortage that key healthcare workers have been facing. He has been doing this as quickly as he can outside of his AVL core working hours as he is still working as much as normal from his home office.

AVL’s corporate-startup-collaboration

But what about AVL’s corporate-startup collaborations in these challenging times? After all, many of the startups and strategic partners have shared how great of an opportunity it has been for them to explore additional markets, refine business strategies and have time to thoroughly check internal processes.

So, Creators Expedition has still been in close contact with AVL’s strategic partners while addressing the importance of expanding and continuing innovation at the forefront. With the extra time at Creators Expedition, AVL now has a great pipeline to really push more collaboration in the coming year.

As for the TECC & TACC 2020 programs, they will continue online and resume in person once AVL receives the clear. This has helped keep the students in the program motivated and innovative on their projects for the semester.

Digital work and digital trainings

Additionally, AVL has also adapted its whole working process due to the time of social distancing. „The level of maturity of our organization is also astonishing in this regard – 95 percent of it works really well and smoothly“ says Tomaschitz. Among other things, the company has created the platform AVL4you.com to facilitate collaboration during the crisis: This new platform went live during the crisis with great initiatives to engage with employees at home during the pandemic.

Additionally, AVL has turned its internal trainings and academy into a place to stimulate personal growth and learning from home during the COVID-19 times. Offering classes on topics like collaboration in virtual teams and structuring work from home to tips and ticks with Skype business. The company is getting creative with providing as much digital and virtual content as possible to keep the employees informed and educated.

„Engine & Environment“ becomes a digital event

Also, the 32nd AVL conference „Engine & Environment“ was not held in Graz, Austria, this year, but online from May 25th to May 29th, 2020. The virtual venue of the renowned trade conference was the thedigitaltrendconference.com platform, resulting in a substantial increase in reach and attracting over 2000 participants from 54 nations.

„A cancellation was out of the question for us,“ says Robert Fischer, Executive Vice President AVL: „We were able to convince almost all speakers and keynote speakers to participate in the new, innovative format.“ Using this platform, participants could take part in interactive lectures from industry-leading speakers and exciting panel discussions – playable as videos, from anywhere, at any time. The interactive chat function also provided the opportunity to get in touch with speakers in each session. The comments then flowed into the three panel discussions on May 29: a unique, interactive opportunity.

Further information via the Autosport Podcast, in associated with AVL

And finally, the AVL RACING podcast partnership with Autosport. After the successful launch in 2019 with impressive feedback and interest from the industry the first episode with AVL RACING guest speakers this year was released at the beginning of May. The topic covers the importance and value of simulation, which is one key element in racing in general, but especially at the moment. With the current situation forcing all motorsport to temporarily pause, is there a virtual way for the drivers to remain sharp? When the season gets underway, how do the teams use simulators to improve those driver skills to gain an advantage over their competitors?

These and many other questions will be answered by Michael Peinsitt, Skill Team Leader and Guillermo Pezzetto, Global Product Manager from AVL RACING

The podcast channel is now continuously increasing in importance as an effective channel to entertain people spending time at home. The next one is already in the planning phase. It will highlight the crucial position of a braking strategy in racing. While Autosport is based in London, the AVL guest speakers are forced to make it work by recording remotely at the moment.

The podcast is available via this link.

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„Als sich das Internet durchgesetzt hat, gab es ‚Greenfield-Unternehmen‘ wie Google, die keine Legacy hatten und etablierte Unternehmen wie Microsoft, die sich transformieren mussten. Jetzt sind wir in der gleichen Situation. Während OpenAI, Anthropic und Co. etwas komplett Neues aufbauen, müssen die bestehenden Player, wie etwa auch wir, die Transformation schaffen“, sagt Alejandro Plater, CEO der A1 Group, am Rande des A1 ICT Summit. Und er fügt an: „Microsoft ist diese Transformation damals sehr gut gelungen. Wir wollen wie Microsoft sein.“

ICT als entscheidender Wachstumsmarkt

Mehr noch als um die Herausforderungen, die KI innerhalb des Konzerns mit sich bringt, geht es für die Gruppe dabei darum, dem Markt zu liefern, was gebraucht wird. Das große Schlagwort lautet ICT mit umfassenden Cloud- und KI-basierten Angeboten für Unternehmen. Von 2021 auf 2025 wuchs der Gruppenumsatz in dem Bereich von 285 auf 573 Millionen Euro – eine durchschnittliche jährliche Wachstumsrate von 19 Prozent. Was das mit dem KI-Boom zu tun hat, bringt Plater auf den Punkt: „Wir sind groß und haben die Möglichkeiten, schnell auf alle Entwicklungen zu reagieren. Viele Unternehmen sind klein und haben diese Möglichkeiten nicht. Das ist eine große Chance für uns.“

„Souveränität heißt für uns in erster Linie: Du hast die Wahl.“

Eine Rolle spielt dabei natürlich auch das aktuell große Thema Digitale Souveränität. „Souveränität heißt für uns in erster Linie: Du hast die Wahl. Es gibt mehrere Alternativen und du kannst entscheiden“, erklärt Alexander Kuchar, CTO der A1 Group. Das trifft vor allem auf den Cloud-Bereich zu, wo man mit der Tochter Exoscale ein eigenes Angebot mit Data-Centern an zahlreichen europäischen Standorten hat, gleichzeitig aber auch Angebote der US-Hyperscaler vertreibt. „Es kommt hier immer auf die konkreten Kundenbedürfnisse an, welche Variante die sinnvollste ist“, sagt der CTO.

In Sachen KI setzt A1 dagegen primär auf Open-Source-Modelle, also einen genuin souveränen Ansatz. Dass diese technologisch nicht mit den Frontier-LLMs der US-Giganten mithalten können, sieht Kuchar wenig problematisch. Die Entwicklung verlaufe verschoben, aber parallel. „Was die Frontier-Modelle heute können, werden die Open-Source-Modelle in kurzer Zeit können“, so der CTO. Entscheidend seien die tatsächlichen Bedürfnisse der Unternehmenskunden – und hier spiele etwa auch die Abwägung zwischen Performance und Kosten eine große Rolle. Die Wahl falle daher oft bewusst auf schwächere Modelle, die den spezifischen Zweck aber – günstiger – erfüllen.

Strategie: Leute vor Ort

CEO Plater sieht das Thema aus der Vogelperspektive: „Es geht nicht primär um die Technologie. Es geht um das Leadership in den Unternehmen.“ Entscheidend sei, wie die Technologie operativ ankomme und es gelinge, die ganze Organisation mitzunehmen. A1 setzt dabei auf Präsenz in seinen Märkten. „Es ist überraschend, wie unterschiedlich unsere Märkte sind. Wenn ein US-Player kommt, und den Unternehmen erklären will, wie sie ihr Business zu führen haben, wird das nicht funktionieren“, sagt Alexander Kuchar. Und Plater ergänzt: „Das ist unsere Strategie: Wir haben Leute vor Ort, die die Sprache sprechen. Wir haben Callcenter und Techniker, die zu einem kommen. Bei den Hyperscalern erreichst du niemanden.“

Dass die besagten Callcenter schon in absehbarer Zeit nicht mehr mit Menschen, sondern mit KI-Agenten besetzt sein werden, ist für den CEO gleichzeitig eine Selbstverständlichkeit: „Die KI passt sich sogar an den spezifischen Dialekt der Anrufenden an. Menschen können es damit nicht aufnehmen“, meint er. Und ob aber Kund:innen nicht dennoch mit echten Menschen sprechen wollen? „Man wird nicht erkennen, dass es eine KI ist“, so Plater, „bloß, wenn die Regulatorik vorschreibt, das schon bei Gesprächsbeginn kenntlich zu machen.“

Generell sei die Regulatorik auch etwas, das ihn beschäftige, sagt der CEO, konkret die Unterschiede zwischen den Ländern bzw. den Großregionen: „So viel ist klar: Die weniger regulierten bewegen sich schneller – im Positiven wie im Negativen – und die stärker regulierten bewegen sich langsamer – im Positiven wie im Negativen.“

„Je weniger Systeme, Tools und Prozesse man hat, desto einfacher ist es zu kontrollieren.“

Ein großes damit verbundenes Thema ist die Sicherheit. „Wir arbeiten mit mehreren Strategien daran, die Cyber-Security stetig zu verbessern“, sagt dazu Plater. Erstens versuche man etwa, wo es gehe, zu vereinfachen. „Je weniger Systeme, Tools und Prozesse man hat und je simpler alles ist, desto einfacher ist es zu kontrollieren.“ Zweitens habe man eigene Teams, die ständig die neuesten Entwicklungen im Auge behielten und solche, die konstant Angriffe auf das eigene System simulieren, um Lücken zu finden. Auch hier sieht der CEO eine große Chance für die A1 Group, die CTO Kuchar benennt: „Wir bieten hier maßgeschneiderte Lösungen für KMU.“

Und wie sieht es mit den zuletzt vielfach kolportierten globalen Bedrohungsszenarien durch KI aus, die bis zur befürchteten Auslöschung der Menschheit gehen? „Ich bin nicht sehr fatalistisch bei dem Thema“, sagt Plater. Man müsse solche Szenarien schon in Perspektive setzen. „Was sind die tatsächlichen Möglichkeiten, die so drastisch sein könnten? Das ist für mich eher Science Fiction. Aber wer weiß, vielleicht irre ich mich.“

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