01.10.2019

Höhle der Löwen: Marketing-Experten über die Startups aus Folge 5

Die Marketingexperten Maimuna Mosser (IKEA Austria) und Manfred Gansterer (Futura GmbH) beleuchteten die fünf Startups der aktuellen "Höhle der Löwen"-Folge aus strategischer Perspektive und bewerten das Marketingpotential der Produkte.
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Die Höhle der Löwen
Sarita Bradley (r.) aus München präsentiert mit "GoBunion" Hallux Strumpfware mit integrierten Zehenspreitzern. Investorin Dagmar Wöhrl nimmt das Produkt genau unter die Lupe.

In der Analyse von vergangener Woche nannten die Experten DeineStudienfinanzierung als ihren Favoriten bei „Die Höhle der Löwen“. Diese holten sich vor laufender Kamera zwar ein Investment, der Deal platzte jedoch daraufhin. Diese Woche beleuchten die Marketingexperten Maimuna Mosser (Chief Business Development Officer bei IKEA Austria und Vorstandsmitglied der Österreichischen Marketing-Gesellschaft) und Manfred Gansterer (Marketingexperte der Futura GmbH und Vorstandsmitglied der Österreichischen Marketing-Gesellschaft) die fünf Startups der aktuellen Höhle-der-Löwen-Folge aus strategischer Perspektive und bewerteten das Marketingpotenzial der Produkte schon vorab.


1. Brad Brat aus Bremen

Marvin Kruse ist bereits das dritte Mal in der „Höhle der Löwen”. Bei seinem ersten Pitch 2015 präsentierte der Bremer seinen Onlineshop Pfotenheld, bei dem es alles für 0 Euro gab. „Da gab es eine richtige Klatsche. Aber es ist ok. Ich habe eingesteckt und es hat mich besser gemacht”, blickt Marvin Kruse zurück. Mit Pitch Nummer zwei wollte er die Bratwurstrevolution einläuten: Brad Brat ist so dick, dass man sie zuerst in Scheiben schneidet und dann auf den Grill legt. „Wollte auch keiner – aber Euch hat es geschmeckt”, erinnert er sich. Doch das hat ihn nur noch mehr motiviert, und 2019 stellt er den „Löwen” sein neues Konzept vor: Raus aus dem Lebensmitteleinzelhandel, rein in das Franchisesystem.

Erste Erfolge kann Marvin Kruse bereits vorweisen. In Bremen und Oldenburg betreibt Marvin Kruse in 1A-Citylage bereits eigene Brad Brat-Geschäfte. Dort werden Burger und Bowls mit seinen Bratwurstscheiben angeboten. Alles wird selbst hergestellt – von der Bratwurst über die Saucen bis hin zum Brot. Der Gründer ist von seinem Konzept überzeugt: „Ich verspreche euch, so sexy wie bei mir im Brad Brat war Bratwurst heutzutage noch nie!” Mit einem Invest von 200.000 Euro möchte er nicht nur einen weiteren Store eröffnen, sondern ganz gezielt ins Franchisesystem einsteigen. Im Gegenzug bietet er zehn Prozent seiner Firmenanteile an.

Die Einschätzung der Experten

Marvin Kruse ist bereits zum dritten Mal in der Sendung. Bei seinem letzten Anlauf versuchte er es mit seiner „Bradwurst“, dieses Mal gleich mit einem Franchisesystem dafür. Beharrlich ist er auf jeden Fall. Das Wortspiel mit dem Markennamen ist gelungen, dem Produkt ein Gesicht zu geben ist eine zielführende Strategie.

Das Grundkonzept besteht aus Bratwurst und Pommes frites. Darüber hinaus wird auf zeitgemäße Rezepte und Zubereitung zurückgegriffen, sowie auf Nachhaltigkeit Rücksicht genommen. Klingt erst einmal recht vielversprechend. Zudem platzt Kruse als Gründer vor Selbstvertrauen und Motivation.

Die Webseite ist an und für sich in Ordnung, aber besonders im Franchisebereich fehlen viele Informationen. So gibt es keinerlei Hinweise zu wichtigen Themen wie den geltenden Voraussetzungen für Franchisenehmer, Standorte oder Investitionsvolumen – gerade diese Informationen wären ein Zeichen von Professionalität. Die Karte auf der Webseite zeigt drei Standorte, im Franchisevideo ist aber von vier die Rede (Hamburg fehlt auf der Karte). Apropos Video: Die Anzahl der Views auf YouTube ist eher deprimierend. Social Media ist vorhanden, die Interaktion auf Facebook und den drei Instagram-Accounts (wo ist Hamburg?) allerdings äußerst überschaubar.

Marketing-Tipp

Marvin kämpft gegen viele Franchisesysteme – auch im Bereich der Bratwurst. Beharrlichkeit und Selbstbewusstsein sind wichtig für Gründer – Professionalität und Disziplin aber ebenso.

2. Protect Pads aus Luxemburg

Adel Adrovic und Jill Audrit sind nicht nur Lebenspartner, sondern auch Businesspartner. Als parlamentarische Mitarbeiter einer Fraktion beschäftigen sie sich oft mit den großen Problemen des Landes. „Aber auch nach Feierabend feilen wir an Lösungen – auch wenn die Probleme dann etwas kleiner aussehen, wie zum Beispiel beim Staubsaugen”, erzählt Jill Audrit. Die Luxemburgerin ärgerte sich immer wieder über die dabei entstehenden Schrammen und Macken an Möbeln, Türrahmen oder Türzargen.

Um dieses Problem zu beheben, entwickelten sie ein Stoßschutzpolster, welches einfach am Staubsaugergehäuse, an der Bodendüse, sowie am Akkusauger oder Saugroboter angebracht werden kann. Der Protect Pad dämpft die Stöße und bewahrt so Möbel und Wände vor den unschönen Kratzern. Er ist individuell anpassbar und leicht anzubringen. Jetzt möchten sie mit ihrer Erfindung zuerst den deutschen Markt erobern und später europaweit expandieren. Dafür benötigen die Gründer 85.000 Euro und bieten 15 Prozent der Firmenanteile an.

Die Einschätzung der Experten

Jeder kennt und versteht das Problem – Schrammen und Beschädigungen an Möbeln, Türrahmen oder Türzargen durch den Staubsauger. Hier wurde ein Stoßschutzpolster entwickelt, welches einfach am Staubsaugergehäuse, an der Bodendüse, sowie am Akkusauger oder Saugroboter angebracht werden kann, um die unbeliebten Schrammen zu verhindern.

Das Erscheinungsbild der Webseite ist in Ordnung, SEO-technisch gäbe es aber etliche Verbesserungen. Vor allem hätten wir uns einige Videos gewünscht, die das Produkt „live in action“ zeigen. Auch die einfache Handhabung kann als Video besser dargestellt werden als mit Bildern. Als wir beim Produkt selbst auf die Videoanleitung geklickt haben, lief dort zu unserer Überraschung ein Tutorial, wie man Brot schnell und einfach entrindet. Bis jetzt ist uns der Zusammenhang hierzu unklar. Im Shop war der Artikel auch nicht verfügbar und Produktbewertungen gibt es auch keine. Social Media gibt es – Facebook und Instagram finden aber praktisch unter Ausschluss der Öffentlichkeit statt. Schade.

Marketing-Tipp

Eine Bewertung fällt hier ohne Finanzkennzahlen richtig schwer, denn Konkurrenzprodukte gibt es genügend. Eine Erfindung ist die eine, die effektive und zielgerichtete Kommunikation eines Produktes die andere Seite der Medaille. Ohne Kommunikation geht es einfach nicht, hier gibt es noch einen enormen Aufholbedarf.

Wien – La dolce Vita: Das war das ÖMG Sommerfest 2019

3. AER aus Stuttgart

Wer beeindruckende Luftaufnahmen machen will, musste bislang viel Geld für teure Drohnen in die Hand nehmen. AER soll die günstige Alternative für spektakuläre Fotos und Videos aus der Vogelperspektive sein. Einfach die GoPro in den „Wurfpfeil“ legen und schon kann man die Kamera sorglos durch die Luft werfen, da sie durch AER in der Luft stabilisiert und vor dem Aufprall geschützt wird. Das wasserfeste Material soll auch einen Einsatz im Wassersport möglich machen. Außerdem kann es in der Gruppe als Gemeinschaftsspiel genutzt werden.

Auch Profis konnten die drei Gründer Arne Kronmeyer, Levin Trautwein und Hedda Liebs für ihr Produkt begeistern: Diverse Bundesligavereine nutzen AER zur Erstellung ihres Social Media-Contents, er kam bereits bei Werbespots und dem Red Bull Extremsportevent Klippenspringen zum Einsatz und es wurde sogar für eine Actionszene für einen deutschen Kinofilm damit gedreht. Weitere Produkte sind bereits in Planung. Das Angebot an die „Löwen”: 10 Prozent Unternehmensanteile für 150.000 Euro.

Die Einschätzung der Experten

AER soll die günstige Alternative für spektakuläre Fotos und Videos aus der Vogelperspektive sein. Es handelt sich um keine Drohne, sondern eine Hülle für GoPro Kameras in Form einer kleinen, zerlegbaren „Fliegerbombe“.

Die Webseite ist sehr gut gemacht und macht Lust auf das Produkt. Endlich einmal eine Webseite, die auf dem Smartphone mühelos angesehen werden kann.  Am Anfang mag man denken, „echt jetzt?“ aber je länger man eintaucht – auf YouTube und insbesondere Instagram – umso mehr kommt Begeisterung auf.

AER kostet 79 Euro, was auf den ersten Blick nicht überteuert wirkt. Allerdings muss man sagen, dass es auch schon einige billige Drohnen im Preisbereich von 10 bis 20 Euro gibt. Aus unserer Sicht ist AER dennoch interessant – vielleicht weniger als Drohnenalternative – sondern viel mehr als Lifestyleprodukt. Unserer Meinung nach wird auf diesen Bereich auch der Fokus gerichtet. Für ein abschließendes Urteil würden wir jedoch gerne noch die Verkaufszahlen sehen.

Marketing-Tipp

Der Auftritt von AER ist auf alle Fälle tiptop. Man müsste den Community-Aspekt noch stärker herausarbeiten und der digitalen Gemeinschaft Themen-Challenges geben, um die vielseitige Anwendbarkeit des Produktes noch stärker herauszuarbeiten.

4. Camping Butler aus Mönchengladbach

Camping boomt: Allein in Deutschland gibt es über 3000 Campingplätze, im Jahr 2016 gab es über 140 Millionen Übernachtungen in Campingmobilen und der Freizeitmobilmarkt wächst weiterhin. Doch eine Sache macht keinem wirklich Spaß: Das Entleeren und Säubern der Camping-Toilette. Mit dem „Camping Butler“ wollen die Erfinder Simon Freutel (37, Physiker) und Ralf Winkelmann (35, Maschinenbautechniker) jetzt sprichwörtlich „aus Scheiße Gold machen“. Sie haben einen Automaten entwickelt, der die Reinigung von Camping-Toiletten-Kassetten übernimmt. Der Camper vermeidet so beim Austausch der Kassetten den Kontakt zu unangenehmen Gerüchen und Fäkalien. Für die Produktion brauchen die beiden Gründer ein Investment von 200.000 Euro und bieten zehn Prozent ihrer Firmenanteile an. Riecht das nach einem Deal?

Die Einschätzung der Experten

„Aus Scheiße Gold machen“, das klingt doch verlockend. Im Fall von Camping Butler ist es wortwörtlich gemeint. Sie haben einen Vollautomaten entwickelt, der die Reinigung von Camping-Toiletten-Kassetten übernimmt. Klingt eigentlich nach einer guten Idee – denn wer will sich schon gerne die Hände schmutzig machen?

Die Webseite ist ansprechend, dort findet man auch weitere Produkte. SEO-technisch gäbe es dennoch viel zu optimieren. Überrascht hat uns, dass wir keine Präsenz auf sozialen Kanälen finden konnten, dabei wäre ein Targeting speziell auf Campingfreunde so naheliegend. Es ist schade, dass hier kommunikativ nicht mehr getan wird. Der Videocontent ist nicht verfügbar, stattdessen erscheint ein Hinweis, dass der Uploader sein Youtube-Konto geschlossen hat. User möchten keine langen Texte lesen, sondern lieber Videos ansehen. Youtube ist ein weiterer kostengünstiger Marketingkanal, auf dem mit genauem Targeting auf Camping-Interessierte kostengünstig Reichweite aufgebaut werden kann.

Der Blick auf die Referenzen hat uns allerdings etwas ernüchtert, insgesamt sind bislang nur  drei Standorte zu finden. Beim Konkurrenten CamperClean gibt es Standorte in ganz Europa in hoher Zahl.

Aus der Onlinepräsenz konnten wir keinen echten USP herauslesen, warum genau Camping Butler deutlich besser für Betreiber von Campingplätzen sein sollte – abgesehen von ergänzenden Produkten. Das riecht etwas nach Preiskampf und weniger nach wünschenswerter Skalierung für Investoren.

Marketing-Tipp

Hier muss klar an einem differenzierbaren USP gearbeitet werden. Sobald dieser erkenn- und skalierbar ist, sollte er auf verschiedenen Kanälen einfach mittels Storytelling herausgearbeitet werden.

Wien – La dolce Vita: Das war das ÖMG Sommerfest 2019

5. GoBunion aus München

Sarita Bradley (35) trägt gerne hohe Schuhe, doch nach einem langen Tag können die Füße am Abend schon mal schmerzen. Ungesundes Schuhwerk oder eine vererbbare Bindegewebsschwäche sind die häufigsten Ursachen für die Verkrümmung des großen Zehs. Auch unter dem Fachbegriff Hallux Valgus oder Ballenzeh bekannt – auf englisch Bunion. „Das sieht nicht nur unästhetisch aus, sondern kann auch unangenehme Schmerzen verursachen und führt im schlimmsten Fall zu einer Fuß-OP“, weiß die Münchnerin. Auch sie selbst hat eine Tendenz zum Hallux Valgus, ist aber mit den bisherigen Produkten aus den Sanitätshäusern nicht glücklich: „Entweder sind sie zu unpraktisch, ineffektiv oder zu unschön.“

Deswegen hat sie GoBunion entwickelt. Von außen sehen ihre besonderen Strumpfwaren wie ganz normale Strümpfe aus, doch im Inneren befindet sich ein Softgel-Zehentrenner. Durch das Separieren und Dehnen der Großzehe soll er schmerzlindernd sein und die Krümmung entlasten. Der Strumpf ist einfach anzuziehen, der integrierte Zehentrenner kann nicht verrutschen und ist von außen nicht sichtbar. „Ich bin mir sicher, dass ich sehr vielen Frauen ein gutes Stück Lebensqualität zurückgeben kann”, so Sarita Bradley. Um ihr Produkt breitflächig an die Frau zu bringen, benötigt die Gründerin 150.000 Euro und bietet dafür 15 Prozent ihrer Firmenanteile an.

Die Einschätzung der Experten

GoBunion will das Wundermittel gegen schmerzhafte und überbeanspruchte Füße sein. Von außen sehen die besonderen Strumpfwaren wie ganz normale Strümpfe aus, doch im Inneren befindet sich ein Softgel-Zehentrenner, der Hallux vorbeugen soll. Eine tolle Idee, allerdings ergibt sich dennoch für uns daraus nicht der Produktname.

Die Webseite performed durchschnittlich, wirkt aber aufgrund der Ähnlichkeit zu Seiten mit medizinischem Inhalt ein wenig langweilig. Social Media gibt es, aber Interaktion findet dort kaum statt. Das finden wir sehr schade, wo doch die Zielgruppe für dieses Produkt so groß und eindeutig ist. Schade ist auch, dass laut Webshop aktuell kein Produkt in keiner Größe verfügbar ist.

Vergleicht man GoBunion mit Konkurrenzprodukten auf Amazon, so sieht man, dass es viele Mitbewerber gibt, die zudem meist viele gute Bewertungen haben. Allerdings hatte bis jetzt niemand die Idee, Socken zu verwenden. Das ist auch der Grund, warum wir die Socken sehr gerne getestet hätten, um den USP beurteilen zu können.

Marketing-Tipp

Hier gilt das Gleiche wie bei einem der vorherigen Tipps: Eine Erfindung ist die eine, die effektive und zielgerichtete Kommunikation eines Produktes die andere Seite der Medaille. Ohne Kommunikation geht es einfach nicht. Das Thema muss emotionaler transportiert werden, nicht so medizinisch. Und es braucht Videos, um zu zeigen, wo die Vorteile gegenüber der Konkurrenz liegen. Auf Instagram gibt es Videocontent, der ansatzweise auf die Anwendung eingeht – dieser Content gehört direkt auf die Webseite. Man darf nämlich nicht davon ausgehen, dass sich der User auch auf die Social Media-Kanäle bemüht.


Favorit der Experten in Folge 5/2019 von “Die Höhle der Löwen”

Ohne die Finanzzahlen zu kennen fällt es uns sehr schwer, einen persönlichen Favoriten für diese Folge zu nennen. AER macht einen sehr professionellen Job in punkto Produktmarketing. Allerdings hängt dies stark von der Lifestyle-/Community-Idee ab. GoBunion könnte eine deutlich angenehmere Produktvariante gegenüber der Konkurrenz sein, allerdings konnten wir uns leider nicht persönlich von den Vorteilen des Produktes ein Bild machen. Und Marvin mit seiner Bradwurst ist ein Traum. Wenn er es diesmal wieder nicht schaffen sollte – Marvin, gib nicht auf und komm wieder! Am Ende wurde Menderes bei DSDS für sein Durchhaltevermögen auch belohnt.

==> BradBrat

==> Protect Pads

==> AER

==> Camping Butler

==> GoBunion

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Viele der spannendsten jungen Tech-Talente Österreichs kommen von derselben Schule: der HTL Spengergasse in Wien. Zufall ist das nicht.
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HTL Spengergasse: Die Wiener Talenteschmiede

Viele der spannendsten jungen Tech-Talente Österreichs kommen von derselben Schule: der HTL Spengergasse in Wien. Zufall ist das nicht.
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Alexandra Polic sitzt mit Harald Zumpf in einer Klasse der HTL Spenegrgasse
Lehrer Harald Zumpf betreut die Hochbegabten an der HTL Spengergasse. (c) brutkasten

Dieser Text ist zuerst im brutkasten-Printmagazin von Mai 2026 „Die nächste Stufe“ erschienen. Eine Download-Möglichkeit des gesamten Magazins findet sich am Ende dieses Artikels.


Hinter einer Glasfassade in der Spengergasse befindet sich eine Schule, die mehr kann als Unterricht. Hier bauen Schüler:innen Software, die mit Produkten von Technologie-Giganten konkurriert. Wer das Gebäude betritt, sieht Klassenzimmer wie überall: Tische, Bildschirme, Schüler:innen vor ihren Laptops. Und doch entsteht hier etwas, das an vielen Schulen fehlt.

Die Liste der Absolvent:innen liest sich wie das Who’s who der österreichischen Tech-Szene: Eric Steinberger und Sebastian De Ro, deren KI-Coding-Startup Magic international für Aufsehen sorgt; Ben Koska, der mit seinen Brüdern in San Francisco an Infrastruktur für KI-Modelle arbeitet; Mojmír Horváth, der mit seinem Startup PothAI im Sommer ins Y-Combinator-Programm einzieht. Sie haben eines gemeinsam: Sie sind durch dieselbe Förderung gegangen.

Im Computerraum wartet Harald Zumpf. Er unterrichtet im Bereich Informatik – und betreut nebenbei jene, die mehr wollen als den Lehrplan. Zumpf ist seit fast 13 Jahren an der HTL Spengergasse. Als er damals an die Schule kam, fiel ihm auf, dass es zwar zahlreiche Unterstützungsangebote für schwächere Schüler:innen gab, aber kein spezielles Angebot für die leistungsstärksten. „Wir haben uns also gefragt: Wie bereiten wir die Besten möglichst gut auf die Welt nach der Schule vor?“, erzählt Zumpf. Der Lehrer suchte die Antwort direkt bei jenen, die im Unterricht herausstechen. Er fragte sie, was er für sie tun könne. So entstand nach und nach die Hochbegabtenförderung.

Heute hat sich daraus ein Programm mit 18 Schüler:innen entwickelt, die in Teams an innovativen Projekten für reale Kunden aus der Wirtschaft arbeiten. Auf dem Papier ist die Förderung ein Freifach; in der Praxis eine 24/7-Betreuung. „Alle Schüler:innen haben meine Handynummer und können sich jederzeit melden – auch am Sonntag oder in den Ferien“, sagt Zumpf. Auf LinkedIn fasst er es so zusammen: Serving Austria’s brightest minds. „Ich arbeite nicht für mich – ich arbeite für die Schüler:innen“, sagt er.

Die HTL Spengergasse im fünften Wiener Gemeindebezirk. (c) brutkasten

Erst Silicon Valley, dann Matura

Viele der Schüler:innen, die in Zumpfs Programm waren oder sind, zählen zu den vielversprechendsten Talenten in der Startup- und Innovationsszene. Der besagte Mojmír Horváth etwa, 19 Jahre alt, besucht im Rahmen eines Auslandsjahrs die renommierte Phillips Academy in den USA. Mit seinem Startup PothAI hat er es außerdem ins Early-Programm des Y-Combinator-Ökosystems geschafft. Im Sommer, gleich nach seiner Matura an der HTL Spengergasse, wird Horváth am Summer 2026 Batch teilnehmen.

Mit PothAI entwickelt er eine agentenbasierte KI, die Unternehmensdaten eigenständig analysiert, Hypothesen bildet und daraus kontinuierlich neue Erkenntnisse ableitet, um manuelle Analyseprozesse zu ersetzen. Mit drei Unternehmen sind bereits Pilotprojekte vereinbart. Wenn der YC-Batch startet, will Horváth eine funktionierende Version seines Produkts haben.

Dass er es jetzt schon so weit gebracht hat, hat er auch seiner Schule und der Hochbegabtenförderung zu verdanken. Dabei hat er aber nichts dem Zufall überlassen: „Ich habe Professor Zumpf schon vor dem Schulstart geschrieben, um herauszufinden, wie ich in das Programm komme“, erzählt Horváth. Die Förderung war einer der Gründe, warum er sich für die HTL Spengergasse entschieden hat. In die Förderung aufgenommen hat ihn Harald Zumpf in der zweiten Klasse. Ausschlaggebend war unter anderem ein Medizin-Hackathon: „Wir sind dort gegen PhD-Teams angetreten und haben den zweiten Platz erreicht, beim Publikumsvoting sogar den ersten.

In diesem Rahmen habe ich in 24 Stunden einen Deep-Learning-Algorithmus entwickelt, der Patientendaten verarbeitet und die Kostenentwicklung prognostiziert“, sagt Horváth.

Talente fallen auf

Dies ist einer von vielen Schlüsselmomenten, die Harald Zumpf mit seinen Schüler:innen erlebt. „Das Identifizieren der Hochbegabten ist das Einfachste überhaupt. Man muss sich eher Mühe geben, sie nicht zu erkennen“, sagt er. Dabei komme es auch gar nicht nur auf ihn an: „Wenn man eine Klasse fragt, wer von ihnen der Beste im Programmieren ist, zeigen alle auf dieselbe Person“, erzählt Zumpf. Auch Empfehlungen aus dem Lehrerkollegium bekommt er immer wieder.

Manchmal geht Zumpf auf die Schüler:innen zu, manchmal kommen sie zu ihm. Wer aufgenommen werden will, braucht einen bestimmten Notenschnitt, weil die schulischen Leistungen nicht leiden sollen. Kandidat:innen führen ein Gespräch mit Zumpf und zwei oder drei Schüler:innen, die bereits in der Förderung sind. „Uneinig über eine Aufnahme waren wir uns noch nie“, sagt Zumpf. Ein Assessment-Center oder andere formale Metriken gibt es nicht.

Harald Zumpf hat die Hochbegabtenförderung an der HTL Spengergasse ins Leben gerufen. (c) brutkasten

Echte Projekte statt Theorie

Was nach der Aufnahme passiert, bestimmen die Schüler:innen. In Teams von zwei bis vier Personen arbeiten sie an Themen, die sie interessieren. Dabei geht es immer um reale Projekte von Wirtschaftspartnern. „Wenn sie etwas brauchen – Mentoring, Kontakte, Rechenleistung oder Projekte –, dann organisiere ich das“, sagt Zumpf. Am Anfang des Schuljahrs stellte er Kontakt zu einer österreichischen Bank her, weil sich eines seiner Teams für Cybersecurity begeistert. Drei Tage später saßen deren Vertreter bereits in der Schule – und noch am selben Tag fiel der Startschuss für das Projekt. Mittlerweile haben die Schüler:innen eine KI für das Compliance-Management entwickelt.

„Je offener die Aufgabenstellung, desto besser. Wir arbeiten strikt agil – von Sprint zu Sprint“, sagt Zumpf. Einmal im Monat trifft er sich bei einem Jour fixe mit seinen Schüler:innen, aber wenn es Herausforderungen gibt, sieht er sie zum nächstmöglichen Termin. Den Wirtschaftspartnern verspricht Zumpf keine bestimmten Ergebnisse – die Schüler:innen sollen Fehler machen dürfen –, aber „meistens kommt etwas sehr Gutes heraus“.

Die Projekte laufen normalerweise über ein Schuljahr. Manchmal aber sind die Teams schon nach drei Wochen fertig. „Wir schauen nicht auf die Zeit – wir schauen auf das Ergebnis“, sagt Zumpf.

Von der HTL zu Y ­Combinator

Einer, der auch nicht auf die Zeit schaut, ist Ben Koska – zum Video-Interview erscheint er pünktlich um Mitternacht, nordamerikanische Westküstenzeit. Koska sitzt gemeinsam mit seinen Brüdern in San Francisco, um Infrastruktur für Firmen zu bauen, die KI-Modelle trainieren.

Auch er ist Absolvent der HTL Spengergasse, Maturajahrgang 2025, und war Teil des Y-Combinator-Programms, Batch 2025. Wer dort aufgenommen werden will, muss einiges vorweisen. Das konnte Koska – dank der Hochbegabtenförderung in der HTL.

„Die größte Stärke der Förderung ist die Freiheit, Dinge auszuprobieren und eigene Projekte zu verfolgen. Wir konnten an vielen Hackathons und Events teilnehmen – das wäre ohne die Unterstützung der Schule nicht möglich gewesen“, sagt Koska. Ein Highlight? „Wir haben ein akademisches Paper geschrieben und auf einer Konferenz in Dubai präsentiert – das hat mich extrem geprägt.“

In das Programm aufgenommen hat ihn Harald Zumpf, nachdem er sich bei der österreichischen Informatikolympiade für internationale Wettbewerbe qualifiziert hatte. Dass die Schule ihre jungen Talente dorthin schickt, ist Teil des Konzepts der HTL Spengergasse. „Was die HTL besonders macht, ist, dass Lehrer sagen: Wenn ihr etwas Sinnvolles macht, dann dürft ihr euch dafür Zeit nehmen“, sagt Koska.

Seine Zeit steckt Koska heute in sein Startup SF Tensor. Oft programmiert er bis spät in die Nacht – gemeinsam mit seinen Brüdern. Damit haben die drei schon früh begonnen: Noch während der Schulzeit machten sie parallel ihren Bachelor, ermöglicht durch das Programm „Schülerinnen und Schüler an die Hochschulen“ der OeAD. Der Abschluss kam damit noch vor der Matura. Ben Koska studiert heute bereits im Master Computer Science an der University of Colorado Boulder.

Seine Brüder haben inzwischen ebenfalls abgeschlossen: Ihren letzten Schultag am BG & BRG Keimgasse in Mödling hatten sie erst vor wenigen Wochen – ihre Bachelor-Abschlüsse aber schon längst in der Tasche.

Dass solche Wege kein Zufall sind, zeigt sich auch in den Rankings: In den Bestenlisten der österreichischen Informatikolympiade tauchen immer wieder Namen von Schüler:innen des BG & BRG Keimgasse und der HTL Spengergasse auf.

Ben Koska hat mit seinen Brüdern das Startup SF Tensor gegründet, an dem sie derzeit in San Francisco arbeiten. (c) San Francisco Tensor Company

Das Erfolgsrezept: Praxis und Freiraum

Was machen diese Schulen besser als alle anderen? „Das Programm selbst ist gar nicht so komplex – es ist eher die Einstellung der Lehrer:innen und der Schulleitung, die den Unterschied macht“, sagt Ben Koska. Man brauche keine komplizierten Regeln – man brauche Personen, die wirklich wollen, dass so etwas funktioniert.

PothAI-Co-Founder Mojmír Horváth sieht den Vorteil vor allem in der Praxis. „Was andere Schulen übernehmen sollten? Echte Projekte mit Unternehmen statt nur Übungsaufgaben“, sagt er. Auch dass in der Förderung nur Englisch gesprochen wird, habe ihn sehr gut auf internationale Programme wie Y Combinator vorbereitet. „Talente gibt es viele – aber erst durch die richtige Förderung kann wirklich etwas aus ihnen werden“, fasst Horváth zusammen.

Für Harald Zumpf sind mehrere Faktoren ausschlaggebend: Lehrkräfte wie er, die sich engagieren wollen, brauchen Freiraum und ein Umfeld, das unbürokratisches Vorgehen erlaubt. Starre Strukturen, feste Stundenpläne oder enge Lehrplanvorgaben stehen der Agilität, die für innovative Projekte nötig ist, oft im Weg. Wenn Lehrkräfte selbst Erfahrungen in der Wirtschaft gesammelt haben, können sie die Praxis meist besser vermitteln. Auch Zumpf ist seit 25 Jahren selbstständig tätig – nun eben neben seinem Job an der HTL. Viele der Schüler:innen im Hochbegabten-programm verdienen schon während der Schulzeit Geld als Software Engineers oder Consultants. Außerdem vernetzt Zumpf die Jugendlichen schon früh mit führenden Köpfen aus der Tech- und Startup-Szene.

Mindestens genauso wichtig ist für ihn aber das Mindset – und dazu gehört die Fehlerkultur. Zumpf spricht deshalb nie von Problemen: „Wir nennen es Herausforderungen“, sagt er. Scheitern ist trotzdem erlaubt: „Man muss wertschätzen, was gemacht wurde, und gutes Feedback geben“, sagt Zumpf.

Strukturelle Herausforderungen

So hält er es auch mit dem Programm selbst: Er schätzt, dass es die Hochbegabtenförderung gibt – aber weiß auch um deren Herausforderungen. Zum einen fehlen finanzielle Ressourcen; die Arbeit mit künstlicher Intelligenz ist kostspielig, und seitens der Schule gibt es kein Budget für die Anschaffung von Hardware. Aber Vereine und Wirtschaft unterstützen hier „schnell und unbürokratisch“, sagt Zumpf.

Offiziell ist die Hochbegabtenförderung als Freifach mit einer Wochenstunde angesetzt – entsprechend wird auch nur diese eine Stunde vergütet. Seine Schüler:innen schätzen das: „Ohne ihn geht gar nichts“, sagt SF-Tensor-Founder Ben Koska, der noch immer regelmäßig mit seinem ehemaligen HTL-Lehrer telefoniert.

Aus Talenten werden Leader

Ben Koska und Mojmír Horváth kamen als Schüler an die HTL Spengergasse – und gehen als Gründer. Eric Steinberger und Sebastian De Ro haben mit Magic ein Startup gebaut, das international Aufmerksamkeit bekommt. Wieder andere entwickeln schon vor der Matura KI-Systeme auf Produktionsniveau oder werden für Programme wie die Rise Initiative ausgewählt.

Was sie verbindet, ist weniger ein bestimmter Karriereweg als ein gemeinsamer Ausgangspunkt: eine Schule, die ihnen zutraut, mehr zu können – und ihnen den Raum gibt, es zu beweisen. Vielleicht ist das das eigentliche Erfolgsrezept der HTL Spengergasse: Nicht ein besonderes Curriculum, sondern die einfache Entscheidung, hinzuschauen – und Talente ernst zu nehmen.

Mojmír Horváth wird im Sommer im Y-Combinator-Programm sein Startup PothAI
weiterentwickeln. (c) privat

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