Wie die Salzburg AG mit einer neuen Crowdinvesting-Plattform die Energiewende vorantreibt

15.11.2017

FounderTalks.org: A private session with Silicon Valley founders in Vienna

The next FounderTalks.org event will take place in Vienna on February 16th, 2018. We talked to founder and organizer, Audrey Kim, about her mission and how everything started.

/artikel/foundertalks-org-a-private-session-with-silicon-valley-founders-in-vienna

kooperation

✨ AI Kontextualisierung

Der Brutkasten is not going to report on what happens at the upcoming FounderTalks.org event taking place in Vienna on February 16th, 2018. The reason being that everything that happens at this annual invite-only event is off-the-record. Startup founders, investors and corporate innovation managers must be invited to this private event with a very focused approach. Though the event itself is discerningly small, there is nothing small about its program and impact. The founders of WordPress, Google Analytics and Reddit were present in past years, and are just a few names among the all keynote-level speakers/mentors whose individual companies average valuations, exits or IPOs above one billion US-Dollars.

FounderTalks.org is already accepting applications for the upcoming event. The invitations are given on a rolling basis and the event is limited to 100 participants in order to keep the small mentoring session ratio. The event focuses on curated advice, exclusive content, personal relations and networking. Open applications are accepted from founders, investors, accelerator/innovation leaders, and those interested in entrepreneurship (85 percent of the invitations are reserved for startup founders. The rest goes to investors, innovation managers, corporates and accelerators).

FounderTalks.org started in 2014 in Vienna by Audrey Kim (formerly YCombinator, Google, United Nations, Cruise Automation), Andreas Klinger (Co-Founder diesocialisten.at, now Product Hunt) and Michael Ströck (Co.Founder Kochabo.at and Gustav). Der Brutkasten talked to founder Audrey Kim about the idea behind FounderTalks.org and her vision for the future.

⇒ Apply for the event here

How did you come up with the idea of FounderTalks.org? How did everything start?

After working for YCombinator in 2012, several conferences, accelerators and government organizations developing startup initiatives around Europe and Asia began asking me to help them source speakers from Silicon Valley for their events. It was a lot of fun to fly around to all the different countries and organize the spectacular events, but once I settled back in Vienna (where I have been living part-time since 2009) I wanted to create something optimized for bridging my two homes, San Francisco and Vienna in a personalized and sustainable way.

I’m not a particular expert in any tech field, but because I’ve spent so much time working in different tech industries and cities, I’m often making 1:1 introductions between people working on interesting things who could mutually benefit from knowing each other. FounderTalks.org was a way to scale this by bringing together a curated group of great people at once and creating a platform for candid conversations (events are off-the-record) and personal connections (mentor sessions and reception). The goal was to foster a community of entrepreneurial-minded people who would want to help each other out.

+++ Interview: In diese Startups investiert Wesley Chan von Google Analytics +++

That sound like a lot of work for a good cause. Where did you take your motivation from?

My original motivation for creating FounderTalks.org was two part. First, I selfishly wanted to get my friends from the US, many of whom are founders and investors, to visit Vienna more regularly while I was here. The best way to do that seemed to be to get them to invest in Vienna and to make them fall in love with the city as much as I have.

By making FounderTalks.org invite-only and curating for high-calibre and high-potential founder attendees, we offer good dealflow for investments, and create an event where the speakers and mentors themselves are excited to get to know the attendees and engaged with the interesting things they are working on. Many of our past speakers and mentors have stayed in touch and invested in the founder attendees. Additionally, the reason FounderTalks.org is always organized around a Viennese Ball is because we take the speakers to one after the event so they get to experience this enchanting bit of uniquely Viennese culture. I also arrange Viennese Waltzing lessons before so Vienna is adding a bit of culture and fun to the Silicon Valley. Maybe we’ll eventually be able to have Ball Season in San Francisco, too!

Second, I love Vienna, and not only do I think it’s the most beautiful city in the world, I believe Austria has a lot to offer the world with its illustrious culture, great infrastructure and diversity of talented people. It has great potential to become a center for innovation and already is one for culture.

“I don’t think Austria should try to make Vienna “the next Silicon Valley”. The Silicon Valley is the best Silicon Valley because it is itself.”

width= — (c) foundertalks.org: Impression from a previous event.

So could Vienna become the European or at least the CEE-Silicon Valley?

I don’t think Austria should try to make Vienna “the next Silicon Valley” as many cities are aspiring to be. The Silicon Valley is the best Silicon Valley because it is itself, which includes its unique history, location and inertia which is not duplicable. Rather, I think Austria’s impact will be stronger by identifying its natural, unique strengths, and taking into account what levers it can effectively pull to optimize for a fecund environment of innovation and industry that might look very different from what Silicon Valley is today, but be just as powerful in its own way.

As Andi (Klinger) said, a big impediment for startups in Europe is that it is difficult to scale outside of one’s own country as there is a lot of overhead to expanding country by country with different languages, laws, and geographies. I agree with Andi that making it easier for startups to scale and work at a European level will be beneficial, especially for founders with B2C business models for whom scaling by people is important.

Also, I see that aside from traditional B2C and B2B business models, there is a lot of opportunity now for earlier tech heavy development that are more culturally agnostic. For example, self-driving cars, artificial intelligence, machine learning, AR/VR, in addition to the supporting hardware (like GPUs and Lidars).

I can’t speak to the ins-and-outs of growing a startup from scratch since I’ve not founded one myself — my expertise and what I enjoy doing is in cross-cultural community growth and development, scaling, business analysis and event planning from my experience with Google, the United Nations, YCombinator and Cruise Automation.

To those points, Austria not only has great universities and resources for research and development, Vienna is uniquely a geographical nexus point between Western and Eastern Europe. Also, over 70 percent of the country speaks English, so there is a higher probability that there will be a denominating language between all the best people around the world to work together. This means that there are fewer barriers to both having experts in tech heavy ventures from all over the world come together in Austria, and for Austrian based companies to scale globally (since English is currently the lingua franca).

When did you first meet Michael and Andreas and why did you decide to do FounderTalks.org together?

I think I originally got connected to Andi from a mutual acquaintance because we each wanted to learn from the other more about the Austrian and SV startup ecosystem. As for Michi, I got a hold of his number somehow and cold-called him to ask for free food from Ströck-Brot for a FounderTalks.org pilot event to keep costs down. He said no for that event, but now if you come to FounderTalks.org events, you get delicious Ströck food! I immediately liked Andi and Michi when I first met them. I think it was mutual? (laughs) And we quickly became friends and have now been for five years. We also had a shared belief in the importance of building a community for our vision of an ideal startup ecosystem, so when I proposed the initial idea of FounderTalks.org they helped to refine the concept with their expertise and insights. And then we just started organizing it. I don’t think we realized going into it how much work it would be. We joke now that FounderTalks.org started as a very expensive and time-consuming hobby.

After the first years of FounderTalks.org: What were your biggest learnings so far? Did you change your approach or your philosophy since the beginning?

FounderTalks.org is organized in three parts: Talks/Q&A, Small Group Mentor Sessions and Social Reception. The Talks/Q&A are off-the-record to enable candidness and insights not usually shared in highly publicized events. For the Mentor Sessions, our speakers break out into small groups with the attendees in ratios of 1:10 to talk more in-depth about the individual’s needs. And so folks can get to know each other personally. We pair attendees with the mentor who seems most suited or has aligned knowledge for what they’re working on. At the Reception, all our Speakers/Mentors are out and about eating and drinking with the attendees, so everyone can have the opportunity to connect with all speakers even if they weren’t paired with them as mentors. It’s also a great setting and for all our invited guests to connect with each other. We limit the number of invited guests to 70-100 in order to maintain low ratios for Mentor Sessions and to promote community building at the Social Receptions.

We got so much positive feedback after the first event about how valuable and special the Mentor Sessions were that we doubled the number of Mentor Sessions in the last two events. Now for our 4th event, we will host two break-out groups so attendees meet with two different Speaker and Mentors at the event. Attendees also expressed that they gained a lot of value from the unique content of the talks, which I think is due to the speakers knowing what they say is off-the-record, and because they are speaking to an invite-only audience so we will continue to keep the events small and well curated.

+++ Edward Kim von Gusto im Interview: “Scheitern war nicht erlaubt” +++

What are your future plans?

I think we’ve created something really special and powerful. A lot of that potency comes from the curation and small, private nature of the event. So the core FounderTalks.org event will remain founder-focused, off-the-record, and invite-only small batches in Austria.

I also see potential to impact the ecosystem and aid innovation by building more integration between founders, investors, corporations and government agencies both across Europe and the US. I plan to grow the program to liaise between and be optimized for what each of these pieces of the ecosystem needs. I’m not sure yet what the most impactful form or arrangement will be, but it could be in the form of spin-off corporate and government events, and hopefully events in the Silicon Valley forAustrian-based companies an organizations. Right now I’m taking time to meet with these different players to learn more about them and am thinking about how we can best build a stronger community together. Basically though, I believe helping to make experts from different worlds curious about and respect each other, then allowing a safe space for them to talk and get to know each other is a winning formula for innovation and creation.

Recently there were more and more comments predicting the end of the startup era (at least in Silicon Valley). What is your opinion on that?

The people saying those things are probably not going to be the ones creating the next big startups.

⇒ Apply for the event here

Deine ungelesenen Artikel:

Thomas Reiter

18.08.2026

Während andernorts Träume gebaut werden, verwalten wir den Stillstand

"Vor 15 Jahren war Europa in China der Maßstab. Heute ist es vor allem Kunde", schreibt Thomas Reiter in einem Gastkommentar für den brutkasten. Der PR-Unternehmer war gerade wieder in China und zieht eine Bilanz, die Europa nicht am Wissen scheitern sieht, sondern am Tempo.

/artikel/china-europa-gastkommentar-thomas-reiter

Thomas Reiter

18.08.2026

Während andernorts Träume gebaut werden, verwalten wir den Stillstand

/artikel/china-europa-gastkommentar-thomas-reiter

Im Hochsommer, vor genau 15 Jahren, reiste ich zum ersten Mal nach China. In dieser schicksalshaften Woche lernte ich nicht nur meine Frau kennen, sondern auch einen nahezu perfekt anmutenden europäischen Exportmarkt mit einer Milliarde Menschen, stark steigenden Einkommen und niedriger Marktsättigung.

Das Straßenbild der 25-Millionen-Metropole Schanghai war unübersehbar von europäischen Autos geprägt. Volkswagen stand damals mit rund einem Fünftel Marktanteil am Zenit seiner Dominanz im wichtigsten Automarkt der Welt. Wer sich einen Audi, BMW oder Mercedes leisten konnte, hatte es im Reich der Mitte geschafft und stellte das zur Schau.

Heute ist die Welt eine andere. Meine damalige Freundin ist längst meine Ehefrau mit österreichischer Staatsbürgerschaft. China hat uns technologisch vielfach überholt und seine Importabhängigkeit radikal reduziert. Die Handelsströme sprechen eine deutliche Sprache, denn das EU-Defizit im Warenhandel mit China erreichte 2025 rund 360 Milliarden Euro, plus 18 Prozent binnen eines Jahres.

Die Zahl neuer chinesischer Marken und Modelle ist überwältigend – heimische Hersteller halten inzwischen rund 70 Prozent des chinesischen Pkw-Marktes. Volkswagen, jahrelang Marktführer in China, liegt heute mit knapp elf Prozent hinter BYD und Geely. Credit: Thomas Reiter

Im Vergleich zu Europa punktet China heute mit moderner Infrastruktur, seiner Vorreiterrolle bei erneuerbaren Energien und sichtbarem Wohlstandszuwachs. Auch das leistungsorientierte Bildungssystem rückt an die Weltspitze. Jährlich schließen 3,5 Millionen Menschen ein MINT-Studium ab, fast die Hälfte aller Patentanmeldungen weltweit kommt aus China.

Nicht zufällig heißt die erste chinesische Hochgeschwindigkeitsbaureihe auf eigenen Schutzrechten „Fuxing“ – Verjüngung, Wiedererstarken. Ihre Vorgängerin „Hexie“, Harmonie, fuhr noch mit Lizenztechnologie von Siemens, Alstom und Kawasaki.

Rushhour in Schanghais U-Bahn: rund zehn Millionen Fahrgäste täglich – und kaum eine Hand ohne Smartphone. Credit: Thomas Reiter

Auf den Trikots chinesischer Spitzensportler steht „Glory of China“, und BYD, mittlerweile weltgrößter Hersteller reiner Elektroautos, trägt „Build Your Dreams“ im Namen. Dieses Mindset verrät viel über ein Land.

China ist nicht perfekt. Aber es steht heute eher für den amerikanischen Traum vom Tellerwäscher zum Milliardär als Donald Trumps „Make America Great Again“.

Tencent East China Headquarters in Schanghai: Der Konzern hinter der Super-App WeChat zählt 1,42 Milliarden aktive Nutzer im Monat – mehr, als die EU und die USA zusammen Einwohner:innen haben. Credit: Thomas Reiter

Ich schreibe diese Zeilen am Rückflug von China nach Österreich. Das Europäische Forum Alpbach steht heuer unter dem Motto „How Europe Wins“ und benennt die neue Realität. In einer Welt, in der alle anderen schneller und entschlossener handeln, ist offen, ob Europa in den entscheidenden Fragen noch gewinnen kann. Die Antwort steckt bereits in der Diagnose. Europa muss schneller und entschlossener werden.

Entschieden wird das nicht auf Konferenzen. Europa braucht nicht die nächste Arbeitsgruppe, sondern konkrete Vorhaben mit Datum, Budget und Verantwortlichen, die dafür geradestehen. Ein Plan ist immer nur so gut wie seine Ausführung. Umsetzungsgeschwindigkeit muss das Maß aller Dinge sein.

Zwei Beispiele. Die beschlossene Senkung der Lohnnebenkosten – der Dienstgeberbeitrag sinkt von 3,7 auf 2,7 Prozent, rund zwei Milliarden Euro Entlastung – wirkt erst ab 2028. Die von der Kommissionspräsidentin persönlich unterstützte „EU Inc.“ liegt seit März als Vorschlag am Tisch, anwendbar frühestens 2028. Der Kontinent scheint viel Zeit zu haben. Das Gegenteil ist der Fall.

Die Wucht der Veränderung

BYD hat seinen Absatz in fünf Jahren verzehnfacht, auf 4,6 Millionen Fahrzeuge. Und China ist längst der größte Autoproduzent der Welt. 34,5 Millionen gebaute, acht Millionen exportierte Fahrzeuge allein 2025. Bei Photovoltaikmodulen hält es 85 Prozent Weltmarktanteil, bei Batteriezellen rund 70 Prozent. Veränderung war nie schneller, mit einem hohen Preis für Sieger:innen und Verlierer:innen – die Auswirkungen Künstlicher Intelligenz noch gar nicht eingerechnet.

Botengänge im Hotel erledigt längst der Roboter: 2024 wurden 54 Prozent aller Industrieroboter weltweit in China installiert. Credit: Thomas Reiter

Wir leben in Österreich weit über unseren Verhältnissen, ohne dafür eine Sensorik zu haben. Zwei Rezessionsjahre, zwölf Prozent Minus bei der abgesetzten Industrieproduktion seit 2021, 25.000 verlorene Industriejobs in zwei Jahren, 6.810 Firmenpleiten im Vorjahr, eine Schuldenquote, die 2027 auf 85 Prozent zusteuert, ein offenes EU-Defizitverfahren. Wer sagt, unser Pensionssystem sei gesichert, rechnet mit Annahmen von gestern. Gut ein Viertel des Bundesbudgets fließt in Pensionen, und 2040 kommen auf einen Menschen im Pensionsalter nur noch zwei im Erwerbsalter – 1950 waren es sechs.

Es mangelt nicht an Lösungen und Wissen, sondern an Bereitschaft – genauer gesagt an den Möglichkeiten einer Dreierkoalition und an den Abläufen zwischen Wien und Brüssel. Was die Politik nicht richten wird, müssen Unternehmerinnen und Unternehmer leisten. Und Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmer, die sich ihres Beitrags bewusst sind.

Der Weg zu neuem Wachstum ist machbar

Vorziehen statt ankündigen. Der Dienstgeberbeitrag, den Arbeitgeber zusätzlich zum Bruttolohn an den Familienlastenausgleichsfonds zahlen, sinkt von 3,7 auf 2,7 Prozent. Das entlastet die Betriebe brutto um rund zwei Milliarden Euro. Ein Prozentpunkt weniger Lohnnebenkosten bringt laut EcoAustria 10.000 bis 12.000 Jobs. Wirksam wird die Senkung aber erst 2028. Wer heuer um Aufträge und Fachkräfte kämpft, hat davon nichts. Also vorziehen auf Mitte 2027, gegenfinanziert aus der Föderalismusreform.

Schnellere Genehmigungen. Eine Umweltverträglichkeitsprüfung dauerte im Zehnjahresschnitt 22,6 Monate. Fast zwei Jahre bereitliegendes Kapital ohne Baustart, während andere Standorte in Monaten entscheiden.

Deshalb sollte nach zwölf Monaten ohne Bescheid die Bewilligung automatisch gelten. Nötig ist der Druck, denn Bürokratie kostet die Unternehmen laut KMU Forschung Austria 21,1 Milliarden Euro und 320 Millionen Arbeitsstunden jährlich, die Leistung von fast 200.000 Vollzeitkräften – ohne Mehrwert für Kund:innen.

Kapital statt Sparbuch. Österreichs Risikokapital brach 2025 um 56 Prozent auf 253 Millionen Euro ein, während europaweit zehn Billionen Euro niedrig verzinst auf Konten liegen. Es braucht eine KESt-Befreiung nach Behaltefrist und Pensionskassen, die heimische Innovation finanzieren dürfen.

Arbeit muss sich lohnen. Mit 47,1 Prozent Abgabenbelastung liegt Österreich laut OECD auf Rang vier. Dazu ein faktisches Antrittsalter unter 62 Jahren bei steigender Lebenserwartung. Dänemark und die Niederlande koppeln ihr Pensionsalter an sie, das schafft Planbarkeit und hält das Thema aus dem Wahlkampf.

Verwertung statt Förderung. Österreich investiert 3,34 Prozent der Wirtschaftsleistung in Forschung, EU-weit Platz drei, im Innovation Scoreboard nur Rang acht. Wir finanzieren Forschung erstklassig und übersetzen sie zweitklassig in Produkte. Förderungen sollten daher an Marktergebnisse gekoppelt werden, nicht an gut geschriebene Anträge.

Mehr denn je zählen Leistung und Einsatz statt Hoffnung auf einen Staat, der selbst eine Verschlankung braucht.

Europäischer Exportschlager: Das größte Legoland der Welt steht seit 2025 nicht in Dänemark, sondern in Schanghai. Credit: Thomas Reiter

Das ist kein Grund für Pessimismus. Europa hat schon große Träume verwirklicht, und keiner davon war einfach oder unumstritten. CERN entstand 1954, neun Jahre nach dem Krieg, als zwölf Staaten ein gemeinsames Labor bauten, in dem Jahrzehnte später das World Wide Web erfunden wurde. Airbus startete 1970 als Konsortium gegen eine amerikanische Dominanz, die als unangreifbar galt, und lieferte 2025 mit 793 Maschinen mehr Verkehrsflugzeuge aus als Boeing mit 600.

Erasmus wurde 1987 erst nach langem Streit über Rechtsgrundlage und Finanzierung beschlossen, begann mit rund 3.000 Studierenden und hat seither mehr als zehn Millionen Menschen in einem anderen EU-Mitgliedstaat ausgebildet. Binnenmarkt und Währungsunion galten als zu groß zum Funktionieren, heute zahlen rund 360 Millionen Menschen in 21 Ländern mit derselben Währung, seit Jänner auch die Bulgaren.

Nicht die Aufgaben sind größer geworden, sondern unsere Bereitschaft kleiner, den Status quo zu verändern, uns festzulegen und unsere Zukunft aktiv zu gestalten. Jacques Delors legte 1985 ein Weißbuch mit 282 Einzelmaßnahmen vor und schrieb einen Stichtag hinein, den 31. Dezember 1992. Jede Maßnahme hatte einen Termin, und die Einheitliche Europäische Akte ersetzte für den Binnenmarkt die Einstimmigkeit durch Mehrheitsentscheidungen. Der Stichtag wurde bis auf wenige Ausnahmen gehalten.

Träume verwirklichen sich nicht durch Absichtserklärungen und Diskussionen, sondern durch Menschen, die täglich daran arbeiten und dafür geradestehen. Wir müssen es unseren Eltern und Großeltern nur gleichtun.

Über den Autor:

Thomas Reiter führt die Kommunikationsagentur Reiter, die auf Technologieunternehmen und Startups spezialisiert ist. Er bereist China seit 15 Jahren. www.reiterpr.com

Toll dass du so interessiert bist!
Hinterlasse uns bitte ein Feedback über den Button am linken Bildschirmrand.
Und klicke hier um die ganze Welt von der brutkasten zu entdecken.

brutkasten Newsletter

Aktuelle Nachrichten zu Startups, den neuesten Innovationen und politischen Entscheidungen zur Digitalisierung direkt in dein Postfach. Wähle aus unserer breiten Palette an Newslettern den passenden für dich.

Montag, Mittwoch und Freitag