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28.12.2023

Innovativ, inspirierend, inklusiv: Diese Female Founders haben 2023 verändert

Die Gender Gaps machen auch vor der Startup-Szene nicht halt. Trotzdem sind die Female Founders unseres Landes präsenter denn je: Sechs inspirierende Gründerinnen haben mit brutkasten gesprochen und verraten ihre Learnings aus 2023 sowie ihre Pläne für das neue Jahr.

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✨ AI Kontextualisierung

Deutlich weniger Finanzvolumen als ihre männlichen Kollegen und ein riesiger Gender-Gap. Damit mussten sich Österreichs Female Founders auch heuer wieder auseinandersetzen. Was die weibliche Startup-Szene in Österreich 2023 bewegt hat, kann sich trotzdem allemal sehen lassen: Hohe mediale Aufmerksamkeit und der EU-weit höchste nationale Anteil an Female Startups legen neben einer Vielzahl an Innovationen heuer immense Grundsteine für Veränderung. Denn die weibliche Startup-Szene hat einiges vor. Für den brutkasten-Jahresrückblick haben wir mit sechs inspirierenden Gründerinnen gesprochen und erfahren, was sie 2023 besonders bewegt hat.

Eines kann vorweg gesagt werden: Der Spirit der österreichischen Female Founders lautet “Support”. Hemmungen, diesen anzunehmen oder nützliche Tipps weiterzugeben, haben sie dabei keinesfalls. Warum auch? Welche Learnings sie an Neu-Gründerinnen weitergeben möchten, haben sie uns verraten.

Der Status Quo: Startup-Szene als Männerdomäne

Zwischen Funding Gaps und dem Überschuss an Male Startups müssen sich Frauen in der Gründungsszene beweisen. Und das, obwohl ihnen im vergangenen Jahr nur ganze zehn Prozent des nationalen Finanzierungsvolumens zugesteckt wurden. Der Rest, also 90 Prozent des frischen Kapitals hiesiger VC-Runden, rutschte in rein männliche Startups.

Aber es gibt auch gute Nachrichten: Nach dem letztjährigen Austrian Startup Monitor 2022 (S. 10) ist der Anteil der Female Startups in Österreich von 36 Prozent (2021) auf 39 Prozent (2022) gestiegen. Der Wirtschaftsprüfer EY verrät Ähnliches: Gemäß seinem Female Start-up Funding Index aus dem ersten Halbjahr 2023 machen Female Startups 36 Prozent der nationalen Jungunternehmen aus. Mit diesem Anteil befanden wir uns EU-weit im vergangenen Jahr im EU-Spitzenfeld.

Diese Gründerinnen zeigten 2023, was sie können

Wenig passierte im nationalen Segment der Female Startups also nicht: Bei Plattform-Launches, Neugründungen, Award-Nominierungen oder internationalen Auftritten konnten Österreichs Gründerinnen zeigen, wer hinter der Female Startup Szene unseres Landes steckt – und sie legten damit die Weichen für ein vielversprechendes Jahr 2024. brutkasten hat hier einige Gesichter aus der Startupszene aufgelistet, die man sich merken sollte.

Victoria Neuhofer und Stephanie Sinko von Damn Plastic

Stephanie Sinko und Victoria Neuhofer (c) Damn Plastic

Victoria Neuhofer und Stephanie Sinko sollte man kennen. Mit ihrem Female Impact Startup Damn Plastic haben sie 2023 einige Zeichen für Umweltschutz und gegen Ressourcenverschwendung gesetzt. Das Salzburger Startup verkündete im Oktober dieses Jahres, dass es mit seinem Franchise-Konzept nach Deutschland und in die Schweiz expandieren wird. Bereits im Oktober 2022 eröffnete Damn Plastic einen Standort in der slowenischen Hauptstadt Ljubljana.

Außerdem winkte 2023 eine internationale Auszeichnung: Für sein Impact-orientiertes Geschäftsmodell erhielt Damn Plastic den Great Companies Global Business Award 2023 in der Kategorie “Retail”. Das Startup konnte sich als einziges Unternehmen aus Österreich im globalen Wettbewerb durchsetzen (brutkasten berichtete).

Innovatorin Victoria Neuhofer hat das Startup gemeinsam mit Stephanie Sinko 2019 gegründet. Mit Damn Plastic vertreibt das Team sogenannte “Impact Products”. Dabei handelt es sich um Waren, die aus Müll hergestellt werden. Damit wollen die beiden Gründerinnen zur Reduzierung von Müll beitragen. Im Sortiment befinden sich neben Mode- und Sportartikeln unter anderem Haushalts- und Beautyprodukte.

Damn Plastics größtes Learning aus 2023: Just f* do it!

Stephanie Sinko, Co-Founderin des Salzburger Startups, lernte im vergangenen Jahr vor allem eines: „Als Frau bist du nicht kleiner und schwächer, nur weil das viele vielleicht denken. Die Bühne ist da – nutze sie!“ Das Damn Plastic Duo gibt Gründerinnen (to be) vor allem diesen Ratschlag für 2024 mit: „Sich zu trauen ist kein Fehler. Try and fail ist eine Bereicherung und Erfahrung, die man sammelt. Just f* do it!“

Ana-Marija Autischer von Vigilios

Nicht nur kennen, sondern vor allem auch anerkennen sollte man die Tätigkeit von Gründerin Ana-Marija Autischer. Ein schwach besuchter Bahnhof zu später Uhrzeit, ein dunkler Park oder eine fremde Stadt. Zu viele Orte bieten nicht die Sicherheit, die es braucht, die Reisesafety-App Vigilios hat Anfang 2023 genau das geändert. Auf Reisen entdeckte Gründerin und CEO Ana-Marija Autischer, dass bereits verfügbare Apps nicht die Hilfestellung anbieten, die es für ein sicheres Gefühl und den nötigen Support braucht und entwickelt kurzerhand gemeinsam mit Co-Gründer und CTO Stefan Stumpfl endlich eine App, die all das kann: Mit einem datengetriebenen personalisierten Ansatz bietet Vigilios drei Hauptfunktionen – eine Karte, Safety Insights und Support via Telefonnummern – an, die nicht nur von Reisenden genutzt werden können.

„Just like Google Maps, only for your safety“ heißt es auf der Website des Startups und das stimmt. Denn neben Restaurants oder Cafés, die in der Nähe liegen, bekommen User:innen hier auf einen Blick alle relevanten Sicherheitsinformationen über einen Ort oder ein Gebiet präsentiert. Dabei bietet die App nicht nur wichtige Telefonnummern, Anlaufstellen und Empfehlungen anderer User:innen an, sondern auch Insights über die politische Situation in der Region und zeigt, wie man sich verhalten soll, um sicher zu bleiben.

Die Daten strömen dabei aus drei verschiedenen Quellen: Zum einen Open Source Daten, etwa OpenStreetMap, und Daten, die öffentliche Regierungen über APIs (Progammmierschnittstellen) zur Verfügung stellen. Zweitens lizensierte Daten von professionellen Data-Unternehmen, die Informationen zu aktuellen Protesten und Wahlen vor Ort bieten, und drittens User- generated Content. Letzteres wird inhaltlich strengstens geprüft, einfach so posten kann man also nicht. Dabei ist der Reisefaktor nur der Anknüpfungspunkt: Autischer, die erst Anfang dieses Jahres gegründet hat, berichtet brutkasten über ihre weiteren Pläne.

So soll die App auch Informationen zu Gesundheitsfragen oder Umzügen bieten. Vor allem für Personen, die remote arbeiten und durch längere Aufenthalte andere Anlaufstellen benötigen, wäre die Erweiterung hilfreich. Anfang 2024 soll der Launch für Android-Geräte erfolgen. Bis dahin will das Startup aus dem Nutzungsverhalten seiner User:innen lernen, am Product-Market Fit arbeiten und weiter wachsen. Eines der größten Ziele für 2024 ist Prävention: Vigilios- Nutzer:innen sollen mithilfe der App gar nicht erst an unsichere und potenziell gefährliche Orte gelangen.

Ana-Marija Autischers größtes Learning aus 2023: Fokus, Fokus, Fokus.

„Es ist besser einige wenige, relevante Sachen richtig gut zu machen anstatt viele nur mittelmäßig. Sich beim Tun auch immer wieder fragen — ist das wirklich relevant für das große Ganze?“ Ganz wichtig sei dabei auch öfter einmal „Nein“ zu sagen. 2023 habe gezeigt, wie entscheidend Anpassungsfähigkeit an neue Situationen sei, betont sie im Gespräch mit brutkasten. Ihr Rat daher für Gründerinnen: „Sei anpassungsfähig und bleib optimistisch, auch wenn es mal nicht nach Plan läuft. Es ist auch keine Schande, um Hilfe und Unterstützung zu fragen. Ein frischer Blick von außen kann manchmal Wunder wirken.“

Theresa Imre von markta

Eine weitere Inspiration aus der heimischen Startup-Szene ist Theresa Imre. Sie ist Gründerin und Geschäftsführerin von markta – einem digitalen Online-Marktplatz. Das Wiener Startup unterstützt mit seinem gleichnamigen Online-Bauernmarkt den Vertrieb regionaler Produkte von Klein- und Familienbetrieben.

Im vergangenen Jahr hat markta einige Meilensteine erreicht. Einer davon ist die Eröffnung der ersten markta-Filiale im neunten Wiener Gemeindebezirk, was Geschäftsführerin Theresa Imre gemeinsam mit ihrem Geschäftspartner Julian Hödlmayr in diesem Frühjahr verkündete. Das Jungunternehmen erweitert damit sein Geschäftskonzept als Reaktion auf die immer größer werdende Konkurrenz im Onlinehandel.

Neben der Eröffnung des ersten Bauernladens startete sich markta im Dezember dieses Jahres ein neues Sozialprojekt: Mit „sozialen“ Adventskränzen und Adventskalendern will markta Langzeitarbeitslosen zurück ins Berufsleben verhelfen und regionale Produktionen stärken.

Theresa Imres größtes Learning aus 2023: Resilienz & gegenseitiges Stärken

Das vergangene Jahr beschreibt markta-Gründerin Theresa Imre im Gespräch mit brutkasten als “wirtschaftlich, politisch und sozial angespannte Zeit”. Trotzdem blickt sie positiv auf das Geschaffte zurück: “Wir hatten sowohl unfassbares Glück, aber auch einen guten Weitblick, dass wir 2023 markta vom singulären Online-Bauernmarkt zum multiplen Omnichannel-Modell mit der ersten stationären Filiale und B2B-Vertrieb ausgebaut haben.”

Zusätzlich betont sie, dass es für Unternehmen gerade in ungewissen Zeiten der Klimakrise und Auswirkungen globalisierter Wirtschaftssysteme wichtig sei, Resilienz zu zeigen, sich anzupassen, auf mehrere Standbeine zu setzen und Kooperationen untereinander zu stärken. Ihr Tipp für 2024: Wirtschaftlichkeit statt reinem Wachstum fokussieren, vorrausschauend planen und diverse Szenarien berücksichtigen.

Kosima Kovar von Ada Growth

Die Mehrfachgründerin, Innovatorin und Geschäftsführerin Kosima Kovar hat sich im vergangenen Jahr einige Male im nationalen und internationalen Rampenlicht gezeigt. Nicht zu unrecht, denn vor allem mit ihrem Startup Ada Growth, das sie gemeinsam mit Matthew Ziebarth im März 2021 in Wien gegründet hat, startete die Innovatorin dieses Jahr durch.

Das Startup Ada Growth sieht sein Ziel in der Förderung der Sichtbarkeit und des Erfolgs von Frauen in der Wirtschaft. Geschafft werden soll das mit einer App, die als B2B-Lösung vertrieben wird und Unternehmen dabei helfen soll, attraktiver für weibliche Talente zu werden. Das Wiener Startup erhielt im Juli des vergangenen Jahres ein sechsstelliges Investment, mit dem Ada Growth nun auf mehr als eine Million Euro investiertes Kapital kommt (brutkasten berichtete).

Den Lead dabei übernahm Business Angel Hansi Hansmann, der bereits zuvor in das Startup investiert war. Auch die Bestandsinvestor:innen Anna Hofmann, Managing Director von Green Source, und Berndt Zinnöcker, Tax Partner bei BDO, zogen wieder mit. Dazu kam eine ganze Reihe teils prominenter Neuinvestor:innen, allen voran die VC-Fonds Calm/Storm und Fund F.

Ada-Growth-Co-Founderin Kovar kann allerdings nicht nur über finanzielle Errungenschaften im Jahr 2023 berichten. Die Innovatorin wurde unter anderem für die US-Leaders Initiative YTILI (Young Transatlantic Innovation Leaders Initiative) in Chicago nominiert, an der sie im kommenden Jahr teilnehmen wird. IM brutkasten-Interview sprach sie über transatlantische Beziehungen sowie Unterschiede in der US-amerikanischen und österreichischen Startup-Szene. Neben vielen weiteren Errungenschaften, Erwähnungen und Auftritten wurde Kosima Kovar in der Forbes-„30 under 30“-Liste neben internationalen Persönlichkeiten wie der Sängerin Miley Cyrus erwähnt.

Kosima Kovars größtes Learning aus 2023: Der Sichtbarkeits-Boost & “fail smart!”

Gegenüber brutkasten erwähnt Kovar ihr größtes Learning aus dem Jahr 2023 und rät Gründer:innen zur Sichtbarkeit: “Der eine öffentliche Auftritt führt zum nächsten, der wiederum führt zum nächsten und so weiter – und plötzlich steht man auf einer TED-Bühne. Egal was du tust, wenn niemand davon weiß, hat es weniger Impact. Mach dich und deine Initiativen sichtbar!”

Für 2024 will Kovar anderen Gründer:innen die Angst vor Investor:innen nehmen: “Das ist eine Aufforderung vor allem an die weiblichen Gründerinnen, sich Finanzierungsmodelle anzusehen, die über Bootstrapping hinausgehen. Einfach machen. Du fühlst dich nie bereit. Weniger konzipieren, mehr umsetzen. Fail fast! Fail smart!”

Katharina Herzog von money:care

Finanziell absichern können sich bei money:care zumindest die Nutzer:innen. Das Startup kümmert sich nämlich um nachhaltiges Investieren und das, ohne sich von „Greenwashing“ täuschen zu lassen. Die Wiener Plattform bietet Einblicke in Nachhaltigkeitsdaten börsengelisteter Unternehmen. Privatangeler:innen können mittels künstlicher Intelligenz zeitsparend und unkompliziert Finanz-Informationen abrufen. Beraten werden sie zusätzlich auf dem gleichnamigen Youtube-Kanal des Startups rund um das Founder-Trio Katharina Herzog, Timo Nothdurft und Ulrich Penitz, der das Thema finanzielle Bildung aufgreift.

Wie die Co-Gründerin und CEO Katharina Herzog, die zugleich das Gesicht des Kanals ist, auf die Idee für ein solches Startup gekommen ist? “Mir wurde klar, dass ich meine eigenen Finanzen nicht irgendwem überlassen, sondern mich selbst darum kümmern sollte. Daher habe ich mich immer mehr mit der Thematik beschäftigt”, erklärt sie im brutkasten-Interview.

Die Auseinandersetzung mit dem Finanzwesen machte ihr klar: Es braucht unabhängige und vertrauenswürdige Beratung in Sachen Cash. Mit dem Ziel nachhaltiges Investieren für jede und jeden simpler und transparenter zu gestalten arbeitet money:care daher mit Organisationen wie dem Forschungsinstitut der Vereinten Nationen für soziale Entwicklung (UNRISD) zusammen.

Katharina Herzogs größtes Learning aus 2023: Fokus & Vision treu bleiben!

Gelernt habe Herzog 2023 vor allem, dass es im „Startup-Rollercoaster so wichtig ist auch kleine Erfolge zu feiern, um die Energie beizubehalten und weiterzumachen.“ Ein besonders schwieriges Learning war es, nicht allen, die anfragen, Feedback zu geben, sondern dem eigenen „Fokus und der Vision treu zu bleiben.“

Auf die Frage nach ihrem Erfolgsrezept antwortet Herzog: Das Netzwerken nicht unterschätzen. „Beziehungen zu pflegen ist eine Superpower und ein starkes Netzwerk, besonders in einer frühen Gründerphase das A und O“, betont sie. Neu-Gründerinnen möchte sie daher auf den Weg geben: „Es lohnt sich, auf Menschen zuzugehen und sich auszutauschen. Nicht selten können dann aus anfangs oberflächlichen Verbindungen auch tiefere, authentische Beziehungen entstehen, die einem beruflich, aber auch persönlich viel geben.“

Julia Kruselburger von independo

Um Austausch und vor allem Inklusion geht es Julia Kruselburger, Gründerin von independo. Wenn es nach ihr gehen würde, wäre digitale Inklusion in der Startup-Szene kein Randthema mehr. Erst im August gelauncht hat die Co-Founderin von independo gemeinsam mit ihrem Team ein Produkt entwickelt, das jede:r braucht und nun auch endlich alle nutzen können: Die Rede ist von einer Kalender-App.

Mit speziellen Anpassungen für Menschen mit Lernschwierigkeiten werden textbasierte Termine, die zuvor mit gängigen Kalendern von Google oder Apple synchronisiert wurden, in Piktogramme oder Audiodateien übersetzt. Schüler:innen mit kognitiven Behinderungen können die App somit eigenständig nutzen und verwalten. Dies sei besonders in inklusiven Klassen nützlich, da alle Schüler:innen denselben Kalender verwenden können, um Barrieren abzubauen.

Julia Kruselburgers größtes Learning aus 2023: Bau dir ein Umfeld, in dem du wachsen kannst!

Wichtig sei es, seine Zielgruppe von Anfang an in den Design- und Entwicklungsprozess mit einzubinden, erklärt die Founderin im Gespräch mit brutkasten. Für die Entwicklung des Produkts haben sie daher eng mit Sonderschulen, Vereinen und dem Partnerverein „Integration Wien“ gearbeitet. 2024 plant das Startup Abo-Modelle für Schulen zu entwickeln und diese im App-Store auch für individuelle Nutzer:innen anzubieten. Neu-Gründerinnen rät Julia Kruselburger sich ein Umfeld aufzubauen, in dem man wachsen kann. „Man kann so viel mehr erreichen, wenn man sich gegenseitig unterstützt, fordert und versteht.“

Ihr Tipp für Gründerinnen: „Lebt den Pippi-Langstrumpf-Vibe: Bleibt frech, wild und wunderbar. Hartnäckigkeit ist das Geheimnis – selbst bei der zehnten Frage oder dem dritten Hilferuf!“

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Boris Nemšić zählt zu den prägenden Figuren der österreichischen Telekom-Geschichte. 1957 in Sarajevo geboren, kam er 1984 nach Wien, promovierte an der TU Wien und stieg 1997 bei der mobilkom austria ein, die er später als CEO zu einer der führenden Mobilfunkgruppen Zentral- und Osteuropas ausbaute. Bis Anfang 2009 stand er an der Spitze der Telekom Austria Group, danach wagte er den Sprung nach Russland und führte bis 2010 den Telekom-Konzern VimpelCom.

Heute lebt Nemšić in Dubai und ist längst fixer Bestandteil des Startup- und Investoren-Ökosystems: Er ist Industry Advisor bei KKR im Technologie-Bereich, Gründungsmitglied der Austrian Angel Investors Association (aaia) und Aufsichtsrat in mehreren Hightech-Unternehmen, darunter die börsennotierte Frequentis AG. Als Beiratsvorsitzender begleitete er den kroatischen Kommunikationsanbieter Infobip auf dem Weg zum ersten Unicorn des Landes. In Österreich ist er unter anderem am Drohnen-Software-Startup Dimetor, am Fintech Seasonax und am Grazer Video-Tech-Unternehmen eyeson beteiligt.

Beim Business Angel Summit in Kitzbühel saß Nemšić am Panel „Quo vadis Europa und Austria“, das mit der provokanten Frage „Are we fucked?“ eröffnet wurde. Seine Antwort dort machte die Runde, im Gespräch mit brutkasten führt er aus, was er damit meint, warum er das Rennen um generative KI noch nicht verloren gibt und woran seine eigene Initiative gegen SMS-Spam gescheitert ist.

brutkasten: Du bist heuer beim Business Angel Summit und bist in mehrere österreichische Startups investiert. Wie würdest du deine Rolle als Investor selbst beschreiben?

Boris Nemšić: Business-Angel-Investor wäre zu breit als Beschreibung. Was ich für mich selbst gemacht habe, waren frühe Investments, schon in den Zehner-Jahren, in Startups, die in meinem Gebiet tätig sind: Technologie, Telekommunikation, ICT. Dort bilde ich mir ein, dass ich mich ein bisschen auskenne, was nicht immer stimmt. Aber das mache ich mit vollem Herzen. Es geht nicht um ein Finanzinvestment als solches, sondern darum, ob ein Produkt einen Nutzen für die Kunden bringen kann und die Technologie weiterbringt. Und vielleicht ergibt sich auch eine Wertsteigerung.

Gab es in deiner Investorenlaufbahn schon erfolgreiche Exits?

Ich habe bis jetzt größte Misserfolge dokumentiert. (lacht) Die Erfolge kommen noch. Obwohl, ich hatte auch einige, allerdings hauptsächlich in Verbindung mit meiner Tätigkeit für KKR, wo ich Industry Advisor bin und mitinvestieren darf. Das waren durch die Bank hervorragende Investments.

Hast du einen spezifischen Branchenfokus? In welcher Phase steigst du ein?

Natürlich schaue ich, dass ich in einer frühen Phase einsteige, weil da die Tickets so sind, dass ich sie persönlich stemmen und die Chancen ergreifen kann. Es ist hauptsächlich ICT, alles, was sich um die Telekom- oder IT-Industrie dreht. Ich hatte auch positive Exits im Education-Bereich, aber wieder IT-getrieben. Das Gebiet, das mich derzeit sehr interessiert, sind Drohnen. Allerdings Drohnen im Sinne der Kommunikation mit Drohnen, nicht die Drohne selbst. Ein fliegendes Objekt kann fast jeder bauen. Die Frage ist, wie man Drohnen beyond line of sight, also auf lange Distanzen, reguliert und verkehrstechnisch richtig steuert. Man braucht Command and Control. Dass Drohnen inzwischen eher eine Dual-Use- und Defense-Geschichte geworden sind, hat die Geschichte ergeben.

Bei welchem Unternehmen bist du da engagiert?

Bei Dimetor in Österreich, dort bin ich Mitinvestor. Zwei meiner guten Freunde kommen von der gleichen Schule, der TU Wien, junge Doktoranden damals, als ich noch auf der Uni tätig war. Das ist eigentlich ein Brainpool, der fantastisch ist. Wir haben Produkte, die sowohl zivil als auch für Defense möglich sind. Zum Beispiel können wir fliegende SIM-Karten entdecken. Und wenn diese fliegende SIM-Karte in einer Drohne ist, dann kann es unangenehm werden. Wir können das detektieren, und dann kann man entscheiden: Ist das eine freundliche oder eine feindliche? Und dann tut man was damit.

Du lebst aktuell in Dubai. Schaust du dir von dort aus weltweit Startups an oder hast du dennoch einen Österreich-Fokus?

Ich habe vor allem einen Europa-Fokus. Ich habe in Kroatien sehr viel gearbeitet und das erste Unicorn Kroatiens mitbetreut, als wir diese Bewertung bekommen haben. Dubai ist natürlich ein unglaublicher Umschlagplatz. Dort gibt es sehr interessante Firmen, die aus irgendeinem Grund dort ansässig geworden sind. Ich glaube kaum, dass Leute hinkommen und sagen: Ich mache jetzt in Dubai ein Startup, weil Dubai. Das ist nicht der Fall. Dubai hat den Vorteil, sehr nahe an Indien, Bangladesch und Pakistan zu sein, mit einem großen Ingenieurs- und Wissenspool.

Beim Panel „Quo vadis Europa und Austria“ wurdest du gefragt: „Are we fucked?“ Deine Antwort?

Ich habe es ein bisschen frech ausgedrückt: We are not fucked yet. Wir sind im Vorspiel. Das heißt, es kann alles rauskommen. Was ich gemeint habe: Wir nehmen diese Dinge noch nicht ernst. Das ist ein Kritikpunkt, den ich mich traue, sehr laut zu sagen. Was ist Europa? Es ist ein Friedensprojekt. Wir sind reich, wir sind frei, wir sind eigentlich die beste Gegend der Welt. Jeder will zu uns kommen. Und was jetzt passiert, ist: Wir schlafen fast ein und reagieren nicht auf die Entwicklungen, die rund um uns sind. Sind das Kriege? Leider. Sind das Entwicklungen wie AI? Sind das Businessentwicklungen? Am Ende brauchen wir Wachstum, wir brauchen eine funktionierende Wirtschaft. Was wir als Europa machen, ist hauptsächlich Fokussierung auf Regulierung und Verlangsamung von allem Möglichen. Mich wundert nur, dass sie noch nicht sagen: Ein Fußball darf nicht schneller als sechzig Kilometer pro Stunde fliegen, weil sonst ist es nicht fair. Ich sage das bewusst überspitzt. Es ist traurig, dass wir unsere hervorragenden Ressourcen, unser Wissen, unsere Leute, unser Entrepreneurship verwalten, statt sie freizulassen. Das ist keine Kritik an Österreich. Österreich hat manchmal vernünftige, manchmal supergute Ansätze. Wir können nur als ganzes Europa erfolgreich sein in diesem Rennen.

Kannst du das konkretisieren?

Ich sage es in einer Metapher: In Wien habe ich in der Wohnung meines Sohnes leider fünfzehn Megabit pro Sekunde Internetverbindung. Und er ist weltweit in Competition mit Südkoreanern, die ein Gigabit haben. Wer wird gewinnen? Oder: Wir haben sechzehn Jahre gebraucht, um den Hochspannungsring in Österreich zu schließen. Gott sei Dank ist es, dank dem Verbund und den anderen, zu keinem Blackout gekommen. Wir waren ein paar Mal sehr nahe dran. Warum haben wir das nicht schneller gemacht? Weil wir alles schützen außer den Menschen. Wir schützen jede Pflanze, Hochachtung. Jede Schnecke, Hochachtung. Nur der Mensch, habe ich den Eindruck, ist nicht so wichtig. Ich überspitze ganz bewusst. Da soll man sehr viel pragmatischer sein. Wenn wir schauen, wer heute erfolgreich ist: Es sind die pragmatischen Zugänge, ob in Dubai, in den Emiraten, in China oder in den USA. Ein Problem wird erkannt und die Lösung wird gesucht. Und nicht der Prozess zur Lösung.

Fairerweise muss man sagen: Das sind unterschiedliche politische Systeme. Europa ist eine Demokratie mit 27 Mitgliedstaaten.

Du hast recht. Nur das politische System soll den Menschen dienen und nicht die Menschen behindern. Das ist der große Unterschied. Wir können uns nicht damit rühmen, dass wir ein besseres System haben. Ja, wir haben es. Nur wenn das System uns behindert, dann soll man das System so anpassen, dass es für uns gut ist. Das ist so banal. Aber wir verlieren uns in Parteien, in Strukturen, in Diskussionen. Und im Endeffekt: Ich will Strom haben. Ich will Internet haben. Ich muss Gesundheit haben, Education haben. Es ist keine Ausrede, dass es so lange dauert, weil wir eine Demokratie sind. Das ist eine faule Ausrede, die ich persönlich nicht akzeptieren kann. Noch einmal: Ich lobe keine Diktaturen und Königreiche, bei Gott nicht. Aber wenn man sich anschaut, was in den Emiraten passiert: Es wird ein Ziel gesetzt, das der Wirtschaft, den Menschen, der Entwicklung dient. Und dann wird das durchgezogen.

Wo siehst du das Problem, wenn nicht in einer Fehlkommunikation zwischen Industrie und Politik?

Du bist ja sehr nett. Wenn man Dinge falsch macht, dann sagt man, es ist falsche Kommunikation. Das lasse ich nicht gelten. Die Politik hat alle Möglichkeiten, sich beraten zu lassen, und muss das gesamtheitlicher sehen. Die Politik ist nicht blöd. Sie hat leider oft Partikularinteressen. Und es ist eine nachvollziehbare, aber schwierige Situation, dass immer irgendwo Wahlen sind. Wenn das Interesse an einer Partikularwahl das große ganze Ziel überwiegt, dann haben wir ein Problem. Wenn wir nicht in der Lage sind, das zu lösen, dann werden Systeme, die dieses Problem nicht haben, die Oberhand gewinnen. Schau, was China ist: eine Planwirtschaft, ein Einparteiensystem, alles, was wir eigentlich nicht wollen. Aber die wesentlichen Dinge machen sie richtig. Die haben uns innerhalb von dreißig Jahren in unheimliche Abhängigkeiten gebracht. Unglaublich. Und ich bin sicher, dass das viele Menschen in Europa erkannt haben, nicht heute, sondern vor zwanzig Jahren. Warum reagieren wir nicht? Weil wir kurzfristige Ziele setzen. Das Ziel ist das nächste Quartal, das Ziel ist die nächste Wahl. Statt das große Ganze zu sehen. Wir haben die Wissenschaft, wir haben Hirn, wir haben Geld, wir haben Ressourcen, um breiter und größer zu denken. Nur irgendwo am Weg verlieren wir uns.

Hast du ein Beispiel, wo du selbst an dieser Regulierung gescheitert bist?

Ich habe mich die letzten zwei, drei Jahre mit SMS-Spam beschäftigt. Jeder von uns bekommt irgendwelche blöden SMS, wo oben eine Bank steht, Unicredit oder Bitpanda oder was auch immer, und drinnen steht irgendein Scam. Ich habe mir zur Aufgabe gemacht: Wie kann man das verhindern? Weißt du, woran ich gescheitert bin? Am deutschen Briefgeheimnis. Das deutsche Briefgeheimnis wird auf SMS angewendet. Wie rückständig und ignorant muss man sein, um das anzuwenden? Es geht darum: Darf ich in den Header der SMS hineinschauen? Wenn dort Unicredit steht und ich erkenne, das ist die falsche Nummer, dann ist es Scam, und dann filtere ich es aus. Es ist so einfach. Die Erklärung ist: Das ist ein Verfassungsgesetz in Deutschland, es geht nicht. Und die Bevölkerung hat Millionen an Schaden. Wen schützen wir jetzt? Die armen Menschen, die auf das reinfallen und Millionen verlieren? Oder wen schützen wir da? Wenn ich krank bin, soll historisch gesehen auch ein Arzt kommen und mir Blut rauslassen statt eine CT zu machen. Ich meine, das ist absurd. Man muss mit der Zeit gehen.

Die Bundesregierung hat einige Maßnahmen für das Innovationsökosystem gesetzt, Stichwort Dachfonds. Wie bewertest du das?

Ich bewerte es positiv, eindeutig positiv. Ich habe mich 2011 als Chef der ÖIAG beworben. Bin es nicht geworden, Gott sei Dank. Eine meiner Thesen damals in meinen Bewerbungsunterlagen war, dass die ÖIAG-Companies, heute ÖBAG, einen Teil ihrer Dividende in einen Forschungsförderungsfonds oder Startup-Fonds einzahlen sollen, damit wir einen Geldpool haben, mit dem wir dieses Ökosystem stärken.

Das war vor fünfzehn Jahren. Jetzt wird genau das diskutiert.

Eben. Wenn eine Idee kommt und man sie fünfzehn Jahre später diskutiert, darf ich ein paar Fragezeichen stellen. Es gibt einen Punkt: Die Zeit kannst du nicht kaufen. Die Zeit kann man fast nie mit Geld erschlagen. Und ich glaube, wir gehen sehr sorglos mit der Zeit um. In der Wirtschaft ist das noch schlimmer.

Gibt es Tipping Points, die schon erreicht sind? In generativer KI etwa haben wir das Rennen doch verloren.

Nein, glaube ich nicht. Da bin ich anderer Meinung als einige Teilnehmer im Panel. Ich bin sicher, dass man das in drei Jahren aufholen kann. Weil das ist pure Force: Du nimmst so viel Geld, baust so viele Data Center. Wir haben die Wissenschaft, wir haben die Leute, die das können. In drei Jahren, so wie DeepSeek das gemacht hat, können wir es schaffen. Das Rennen ist nicht verloren. Es ist nur die Entscheidung, ob man es macht oder nicht. Mir wäre am liebsten, dass wir überhaupt nicht auf die Idee kommen müssen. Nur die Situation ist so, dass irgendjemand in den USA, China oder wo immer sagen kann: Mir gefällt überhaupt nicht, dass Österreich LLMs oder KI hat, ich drehe es ab. Das darf nicht passieren. Das heißt, wir brauchen einen gewissen Grad an Autonomie. Das heißt nicht, dass wir alles nachbilden und doppelt haben müssen. Aber man muss einen gewissen Grad an Selbstständigkeit haben oder mindestens Hebel, um diese Selbstständigkeit erhalten zu können.

In Europa ist nur ASML ein wichtiger globaler Player. Und nachdem er der Einzige ist, ist man erpressbar. Gott sei Dank haben wir das. Aber da sind wir nicht unbedingt die großen Meister. Ich habe noch die Hoffnung, dass sich die KI in eine Richtung entwickelt, dass die Industrievertikalen, die KI anwenden, so stark werden, dass sie sich selbstständig entwickeln. Eine wird in Europa sein, eine in Amerika, eine in Österreich, egal wo. Das wird sich ausgleichen. Aber die Infrastruktur muss man haben. Und auch damit gehen wir nicht besonders proaktiv um. Es ist blöd, dass ein Glasfaseranschluss in Österreich und Deutschland Pi mal Daumen dreitausend Euro kostet und gleichzeitig in Spanien zweihundertsechzig Euro. Es gibt ein paar Gründe dafür, ein paar sind legitim. Aber die Mehrzahl der Gründe ist einfach erfunden. Da sieht man, wie inkonsistent wir agieren.

Du hast sehr viel erreicht in deiner Karriere. Welche Ziele hast du dir noch gesteckt?

Ich habe mir in meiner Karriere, Karriere unter Anführungszeichen, nie persönliche Ziele gesetzt. Ich habe Business-Ziele gesetzt: Wenn ich Vorstand einer Firma bin, will ich diese und jene Ziele erreichen. Aber keine persönlichen Ziele, weil man so offen und so breit sein muss, dass man entscheiden kann, ob man eine Chance wahrnimmt oder nicht. Ich bin nach Russland gegangen, obwohl ich überzeugt bin, dass ich den besten Job in Österreich hatte, zehn Jahre lang.

Beim Summit haben zwölf Startups gepitcht, die noch am Anfang stehen. Was gibst du jungen Unternehmer:innen mit auf den Weg?

Es war interessant, dass die zwölf aus sehr verschiedenen Ecken kommen, was gut ist. Ich persönlich glaube an Startups, die entweder etwas sehr tangibles machen oder ein Businessmodell haben, das global anwendbar ist. Das kann eine kleine Sache sein, aber global anwendbar. Ich hoffe, sie denken in die Richtung, dass sie nicht nur ein kleines Problem lokal lösen, sondern dass ihre Plattform oder ihr Produkt eine globale Anwendung haben kann. Da gibt es viele Chancen, und auch viele Dinge, die man gut überlegen muss.

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