17.04.2020

Corporate Edupreneurship as a driver of innovation

In Edupreneurship, companies and educational institutions cooperate to provide valuable practical knowledge. This is more important in the corona crisis than ever before.
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elearning studentin mit laptop
(c) Adobe Stock / Antonioguillem
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In times like these, both companies and the education sector face new challenges. It is essential now to react more and more flexibly and agilely to new developments. At the moment we all feel how fast our environment is changing and how quickly we have to react to it in order to survive.

Entrepreneurship is an essential tool to be able to react successfully. Because it does not mean inventing something new or managing the company in difficult times – it means much more to recognize market opportunities, find solutions and implement them successfully.

Just as companies react to new circumstances, educational institutions must constantly adapt and create new learning concepts and content to equip students with the right skills. Edupreneurship describes this process of driving change and developing new learning programs to best meet the challenges of our time.

Corship: An EU-project for Co-Innovation

The concept of „Corporate Edupreneurship“ is also the core of the EU project Corship, in which co-innovation between established companies and startups is supported with innovative training formats. The knowledge alliance is funded by the EU and brings together seven industry and research partners: FH Joanneum (AT; coordinator), AVL List GmbH (AT), Cracow University of Economics (PL), Hasso Plattner Institute (DE), BETA-I Incubator (PT) and European Startup Network (BE).

The core element is a free Massive Open Online Course (MOOC), which brings together over 1500 entrepreneurs, managers and students online to learn about the potential, challenges and opportunities for cooperation. The next MOOC starts already on April 22, 2020, and free registration is available under this link.

Toolbox and MasterClass as parts of Corship

A specially developed „toolbox“ facilitates matchmatching and cooperation between the participants. The „Co-Innovation Builder“ is at the centre of the toolbox: This is a kind of business model canvas for collaboration, which is used in the MOOC.

Additonally, the Co-Innovation MasterClass offers 30 startups, managers and students the opportunity to deepen their knowledge and work together on Co-Innovation Challenges in two Innovation Bootcamps in Berlin and Krakow.  The Co-Innovation MasterClass will take place in 2021, you can apply for a place via the MOOC .

„With Corship we want to show new ways of connecting key players of the start-up ecosystem through innovative training approaches in order to exploit the full potential of co-innovation,“ says Christian Friedl, Coordinator and Senior Lecturer at FH JOANNEUM.

The project partner AVL List GmbH has been working with innovative startups as part of the Startup Initiative Creators Expedition since 2017 and can therefore contribute valuable experience and learning.

TECC: FH JOANNEUM cooperates with companies

Another example of Edupreneurship, in which Styrian companies and FH JOANNEUM have joined forces to develop a new learning format is TECC (Training On Entrepreneurship & Company Creation).

The Institute for International Management at FH JOANNEUM, together with its partners AVL List, Raiffeisenlandesbank Steiermark and 360Lab, launched the project „TECC – Training for Enterprise and Company Creation“ at the beginning of March 2020. The aim of the project is to enable students to develop creative ideas on an interdisciplinary, hands-on basis and to take them through to maturity in a 2-semester applied training programme. Students from different courses of study at the FH Joanneum Graz are admitted to this project. The programme offers a mixture of teaching, seminars, company visits and pitching sessions.

„At TECC not only students learn from the partner organisations. Through close cooperation with the student teams, we also learn for our activities at Raiffeisen TATEN-Bank. We learn where startup customers need support from a bank at an early stage and where we should dive deeper into the startup business in the future,“ says Martina Hölzl, Startups & Digitalization, Raiffeisen-Landesbank Steiermark AG.

TACC: Training for entrepreneurship in the automotive industry

AVL List has already been able to gain experience in this area, as TACC (Training for Automotive Companies Creation) was already developed in 2018.

TACC is also a new training concept with a focus on entrepreneurship – but with a specialization on the automotive industry. With a strong technological component, TACC offers orientation in the rapidly changing automotive industry – a course for those who want to understand, study and explore the world of entrepreneurship and innovation in the automotive industry. For this purpose AVL cooperates with the University of Modena UNIMORE and regional partners of the Automotive Innovation Hub. The output after two semesters is a business case for starting your own startup.

„With TACC we want to promote the entrepreneurial spirit of young people by creating a link between universities, incubation centres and companies. As part of the Automotive Innovation Hub, the initiative enables us to respond optimally to trends in the automotive sector“, says Marta Pellegrino, Program Coordinator TACC.

The target group of this program are motivated students who want to start their own business and acquire the necessary skills. The program includes classes with the participation of experienced managers, participation in national and international trade fairs, workshops, company visits, complementary seminars, prototyping, and design and validation sessions for the planned startup project.

Further information about TACC can be found via this link.

„With programs such as TACC and TECC, we not only want to support the founding process of new startups, but also want to give students the entrepreneurial mindset that we consider essential in today’s working world. It is not only about developing their own ideas, but also about the skills to implement these ideas,“ concludes Viktoria Ilger, Creators Expedition AVL Startup Initiative, summing up the programs.

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Mitarbeiterbeteiligung - Werner Wutscher | (c) Luiza Puiu
Werner Wutscher | (c) Luiza Puiu

Transkribus ist eine KI-Plattform, die historische Handschriften automatisch erkennt. Entstanden ist sie an der Universität Innsbruck, heute ist sie als Europäische Genossenschaft organisiert und wird weltweit von Archiven und Forschenden genutzt. Ein Paradebeispiel für ein akademisches Spinoff, nur eben keines aus der Technik, sondern aus den Geisteswissenschaften. Genau solche Gründungen will ein neuer Ausgründungsrahmen künftig systematisch ermöglichen.

„SHAPE Austria“ wurde im Rahmen der ECN-Konferenz von Werner Wutscher (New Venture Scouting) und Sektionschef Elmar Pichl vom Bundesministerium für Frauen, Wissenschaft und Forschung (BMFWF) vorgestellt. SHAPE steht für Social Sciences, Humanities and the Arts for People and the Economy. Der Bericht ergänzt den Ausgründungsrahmen von 2024, der den Hochschulen erstmals einheitliche Standards für Spinoffs vorgab. „Da war der klare Fokus auf skalierbare, technologieorientierte Startups. Die Geisteswissenschaften, Sozialwissenschaften und Künste sind zu kurz gekommen“, sagt Wutscher. Das Ministerium habe den Rahmen komplettieren wollen.

27 Institutionen in der Arbeitsgruppe

Erarbeitet wurde der Bericht von November 2025 bis Juni 2026 mit einer Arbeitsgruppe aus 27 Institutionen, darunter 16 Hochschulen von der Universität Wien über das Mozarteum bis zur Kunstuniversität Linz. Dazu kamen Interviews mit 16 Einrichtungen, die bereits weiter sind, etwa dem britischen ARC Accelerator, der Erasmus University Rotterdam oder der Universität Köln.

Das Ergebnis sind elf Empfehlungen, sechs an die Leitungsebene der Hochschulen, fünf an Transferstellen und Career Center. „Um auch strategische Themen zu diskutieren, braucht man unbedingt auch die Leitungsebene, also die Rektorate für diese Diskussionen“, so Wutscher.

Andere Sprache, andere Strukturen

Der zentrale Befund: Gründungen aus diesen Disziplinen folgen einer anderen Logik. Sie entstehen selten aus einer Marktchance, sondern aus einem gesellschaftlichen Problem. Im Bericht ist von „Reluctant Founders“ die Rede, Menschen, die nicht primär ein Unternehmen aufbauen, sondern etwas verändern wollen. „Du musst sehr stark über die Wirkung reden, über den Impact reden, um die dann gut abzuholen“, sagt Wutscher. Empfohlen wird ein „Prinzip der Zweisprachigkeit“: nach innen Wirkungssprache, nach außen klassische Startup-Begriffe, damit Finanzierung und Netzwerke nicht verschlossen bleiben. Statt von Kund:innen spricht man dann von Audiences.

Strukturell sind SHAPE-Gründungen meist günstiger und schneller als Tech-Spinoffs: kein Labor, kein Patentierungsprozess, kürzere Validierungszyklen. Dafür braucht es niederschwellige, mehrstufige Begleitung und offene Rechtsformen. Statt der GmbH kann auch ein Verein, eine Genossenschaft oder ein Hybridmodell passen. „Wenn du einen Verein gründest, um Gesundheitspolitik zu promoten, brauchst du kein Labor“, so Wutscher.

Soft IP statt Patente

Ein eigener Schwerpunkt gilt dem geistigen Eigentum. Wo keine Patente entstehen, sondern Urheberrecht, Software, Daten oder Know-how, greifen die üblichen IP-Richtlinien nicht. Der Bericht empfiehlt getrennte Regeln für Hard und Soft IP mit deutlich günstigeren Konditionen und nennt als Benchmark die University of Bristol: 20 Prozent Beteiligung bei patentbasierten Spinoffs, fünf Prozent bei „IP light“, null Prozent ohne verwertbares IP. Leitprinzip: so offen wie möglich, so geschlossen wie nötig, inklusive Creative-Commons- und Open-Source-Lizenzen.

Weil die Wirkung im Vordergrund steht, sollen Hochschulen auch nicht auf Lizenzeinnahmen hoffen, sondern Impact messen. Anlage 1 des Berichts liefert dafür beispielhafte Indikatoren, von erreichten Nutzer:innen bis zu Impact Case Studies.

Netzwerk und gemeinsames Programm

Weil die Pipelines einzelner Hochschulen klein sind, empfiehlt der Bericht ein österreichweites SHAPE-Netzwerk nach dem Vorbild des britischen Aspect Network und ein gemeinsames Frühphasenprogramm, angedockt an bestehende Strukturen wie AplusB, ECN oder die Ludwig Boltzmann Gesellschaft. New Venture Scouting koordiniert dafür ein Jahr lang Quartalstreffen der Arbeitsgruppe. Dazu kommt die Forderung, Transfer und Gründung in Berufungen und Evaluierungen anzuerkennen, im Sinne der CoARA-Initiative, die von rein publikationsbasierten Metriken abrücken will.

Die Beispiele in Anlage 2 reichen von ArtWave, einem Startup zweier Opernsängerinnen für Stressreduktion und Burnout-Prävention, über die Praxissoftware freudio für Psychotherapeut:innen bis zur Kärntner Freiwilligenplattform inmojo. „Wir haben noch sehr wenige. Deswegen haben wir den Ausgründungsrahmen um Success Stories ergänzt, damit sich die Leute das vorstellen können“, sagt Wutscher.

„Da wären wir mit vorne dabei“

Für Wutscher ist der Zeitpunkt entscheidend: Die großen Fragen rund um KI, Ethik oder Medizin bräuchten interdisziplinäre Teams. Und beim SHAPE-Thema stehe ganz Europa noch am Anfang. „Deswegen wäre das jetzt so spannend, wenn wir das jetzt starten könnten. Da wären wir mit vorne dabei.“

Bleibt der Haken: das neue Universitätsbudget. Wutscher, der auch Vorsitzender des Universitätsrats der Universität Klagenfurt ist, nennt die Kürzungen einen „massiven Dämpfer“. Die große Herausforderung sei, „dass diese Einsparungen nicht dazu führen, dass Innovation und das Neue gedrosselt werden“. Gerade bei Entrepreneurship-Aktivitäten sei die Entwicklung zuletzt nach oben gegangen: Österreichweit gebe es mittlerweile 31 Forschungs-Spinoffs, 2024 waren es noch 25.

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Corporate Edupreneurship as a driver of innovation

  • In times like these, both companies and the education sector face new challenges.
  • It is essential now to react more and more flexibly and agilely to new developments.
  • At the moment we all feel how fast our environment is changing and how quickly we have to react to it in order to survive.
  • Educational cooperations within the framework of „Corporate Edupreneurship“ help us to do so.
  • The concept of „Corporate Edupreneurship“ is also the core of the EU project Corship, in which co-innovation between established companies and start-ups is supported with innovative training formats.
  • Another example of Edupreneurship in which Styrian companies and FH JOANNEUM have joined forces to develop a new learning format is TECC.
  • The TACC programme, on the other hand, imparts the knowledge necessary to set up a company in the automotive sector.

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