Wie die Salzburg AG mit einer neuen Crowdinvesting-Plattform die Energiewende vorantreibt

01.04.2025

Call for international innovators: Turn your business idea into reality with aws First Incubator

The new program year for aws First Incubator has started! The first call is open until April 3rd and has a special focus on securing international founders, providing financial support, mentoring, and valuable networking opportunities to help new businesses thrive. Success stories like the startups "RacePace" or "nexus. Group AI" prove just how impactful the aws First Incubator program is for new businesses.

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✨ AI Kontextualisierung

Are you in the early stages of founding your company or do you have an innovative business idea? All you need now is a project description, an application video, and a budget plan to apply for the aws First Incubator. The application deadline for the first call is open until April 3rd at 12 noon – apply here! This call is specifically looking for international individuals or teams.

Austria Wirtschaftsservice (aws) is starting with its annual First Incubator program once again. They are looking for innovative minds with an entrepreneurial spirit who are either planning to start a business or have recently founded one and are still in the early stages. The program helps participants take their first steps into the market – from developing a business model to gaining the necessary know-how. brutkasten spoke with two best practice examples that are currently part of the First Incubator program.

Funding up to €55,000 possible

The aws First Incubator offers coaching and mentoring from experienced experts and founders. The funding program also includes a wide range of workshops on startup-related topics, team-specific mentoring, training sessions on business model development, and coaching sessions. Its goal is to help participants develop their business idea and make it market-ready within one to two years.

In addition, aws supports participants financially, including personnel cost subsidies, a project budget, and access to a coworking space. They also gain access to a valuable network of innovators, founders, and entrepreneurs. Projects can receive up to €55,000 in funding – click here for more details. These resources ensure that startups receive not only financial support but also strategic and operational guidance.

Selected projects are invited to the „First Startup Camp“ by aws. There, a jury of experts will decide which teams will be accepted into the First Incubator program.

Success Story: DeepTech-Startup nexus. Group AI

One of the startups currently participating in the aws First Incubator program is nexus. Group AI. The funding-program was a „game-changing moment for us, as we scale our operations and continue the development“, said the CEO. Founded by Andrei I. Cursaru (CEO) and Orion Forowycz (CTO), this DeepTech-startup develops cutting-edge AI solutions designed to strengthen societal resilience. Its flagship product, IRIS, is an AI-powered risk intelligence platform that helps governments, organizations, and enterprises navigate an increasingly complex digital landscape by providing the intelligence needed to reduce risks and enhance security.

The founders Andrei Cursaru and Orion Forowycz announced their participation at the aws First Incubator. © Screenshot/LinkedIn Andrei I. Cursaru

“Joining aws First Incubator is a dream come true“, said Cursaru. “This support will allow us to stay focused on our mission“. The funding helped nexus. Group AI on the operational and technical level, allowing them to further develop their AI system. Besides the workshops and the financial support, the founders especially praise the mentorship. “It was great to have a mentor with experience in AI startups. The mentorship is very personal.” Since then, the startup has been able to scale its product, Iris, further, and the founders have gained new entrepreneurship knowledge. The startup recently announced the launch of its pre-seed funding round.

Fitness-Startup RacePace: „For us it was a dream“

Another startup that has already achieved big results with the support of the aws First Incubator is RacePace. The Viennese startup was founded in 2024 by Ido Dassa, Guillermo Alamán Requena and Lee Barad. It offers an all-in-one race day solution, providing personalized insights on pacing, nutrition, and training. The platform tracks your fitness and running route, creating a customized training plan tailored to your needs.

Back when the RacePace team applied for the aws First Incubator, they only had the idea for the platform. „For us it was a dream. We get financial support and expert guidance. And I think for us it sounded like: of course, we need to apply for it because why not? We literally have nothing to lose“, said Barad.

Advantages for foreign founders

In an interview with brutkasten, Barad pointed out how important the First Incubator is for foreign founders. “Sometimes when you’re in a new country and don’t speak the language, you can feel lost. For us, it was pretty obvious that if we wanted to continue here, we must get some kind of support and help. Also as a foreigner, you’re often not familiar with the laws in Austria. On top of that, this is our first startup, so of course it’s scary, and a lot of things can go wrong. What’s amazing is that the aws mentorship covers so many topics“, Barad said. „That is the thing that is super valuable, what’s so different in the aws First Incubator is that we actually get one-on-one support“.

Since joining the First Incubator, a lot has happened for the startup. “We really felt that someone believes in us,” said the co-founder. They launched the platform and now have hundreds of users helping them further develop the product.

Advice for applicants

Asked for one piece of advice to applicants for the aws First Incubator, Cursaru says: “Think big and act efficiently. The judges really want a startup that solves a real problem and has the potential to grow into a successful company in Austria“. Barad also has a similar advice: “First of all, don’t hesitate. Just do it. If you have an idea and a passion for building something, try to really solve a problem and do your research beforehand. I think it’s important to do your homework“.

Key requirements

To join the aws First Incubator program, applicants must meet a few key requirements. Here are the most important ones:

Who can apply?
- Individuals and companies registered in Austria
- Companies must be no more than 6 months old
Revenue must not exceed €10,000
Team size: 1 to 4 members
Residence status:
- Valid residence permit with work authorization in Austria (from June 2025 to at least August 2026)
- Applicant must have lived in Austria for no more than 5 years at the time of application
Nationality:
- As an individual applicant, you must be a non-Austrian citizen
- In a team, at least some members must be Austrian citizens
With a few exceptions, startups from all sectors are welcome. You can find the full eligibility criteria here.
By the way, additional points are awarded for projects with women in key leadership positions and projects that address socio-political challenges (SDGs).

Linktippaws First Incubator

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Timon Hausböck

30.10.2026

Playmobil baut Rechenzentrum: Anthropic muss weichen

Die Horst Brandstätter Group baut ihr ehemaliges Playmobil-Werk in Dietenhofen zu einem Rechenzentrum um. Anthropic wollte ein solches nur wenige Kilometer entfernt zusammen mit der Gemeinde Neuhof an der Zenn errichten. Das gemeinsame Projekt wurde nun gestoppt, denn eine Zusage für den Netzanschluss blieb aus.

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Dass sich europäische Firmen gegen Anthropic im IT-Sektor behaupten können, hätte wohl niemand gedacht. In Bayern zieht der KI-Gigant gegen Playmobil nun den Kürzeren. Die Horst Brandstätter Group, zu der Playmobil gehört, baut nämlich ihre einstige Produktionsstätte in Dietenhofen zu einem Rechenzentrum um. Im wenige Kilometer entfernten Hirschneuses wird dafür das geplante Rechenzentrum der Gemeinde Neuhof an der Zenn und Anthropic auf Eis gelegt.

Keine Zusage für Netzanschluss

Das Problem: Man wird nicht an das Stromnetz angeschlossen. „Die N-ergie hat die derzeit verfügbaren Netzkapazitäten zunächst für ein weiteres geplantes Rechenzentrumsprojekt der Firma geobra Brandstätter im Raum Dietenhofen reserviert. Damit fehlt dem Projekt in Hirschneuses gegenwärtig die notwendige Planungssicherheit“, erklärt Claudia Wust, Bürgermeisterin von Neuhof an der Zenn, gegenüber dem BR. Sie wünsche sich eine Aufteilung der vorhandenen Netzkapazitäten auf beide Rechenzentren. Brutkasten fragte bei Wust zur aktuellen Situation nach, eine Antwort steht noch aus.

Warum fiel die Wahl auf die Horst Brandstätter Group?

Gegenüber brutkasten antwortet N-ergie, dass man sich zu konkreten Bauprojekten und dem aktuellen Stand von Netzanschlussfragen nicht äußere. Der Energieversorger betont aber, dass diese Anfragen nach den gesetzlichen Vorgaben bearbeitet werden.

N-ergie erklärt: „In unserem Netzgebiet liegen aktuell mehrere Anschlussanfragen für Rechenzentren vor – zusammengenommen beanspruchen diese Projekte eine Leistung, die in etwa zweimal dem gewöhnlichen Leistungsbedarf der Stadt Nürnberg entspricht.“

Im Fokus sei immer die allgemeine Versorgungssicherheit. Durch derart große Projekte müsse das Stromnetz häufig ausgebaut werden, etwa in Form von neuen oder verstärkten Leitungen.

Playmobil „versperrt niemandem den Weg“

Auf ihrer Webseite reagiert die Horst Brandstätter Group: „Gelegentlich ist zu lesen, ein Rechenzentrum in Dietenhofen stehe anderen Vorhaben im Weg. Diese Lesart nehmen wir mit einem Schmunzeln zur Kenntnis. Ein Campus, der von Anfang an auf viele Partner ausgelegt ist, versperrt niemandem den Weg, er öffnet ihn.“ Playmobil habe sich nie gegen ein anderes Vorhaben ausgesprochen und begrüße jede Investition, die Mittelfranken als Standort für digitale Infrastruktur stärke.

Horst Brandstätter Group: Ein Unternehmen am Rande der Existenzkrise

Der Bau des Rechenzentrums ist für die Horst Brandstätter Group wohl ein weiterer Schritt, um sich aus der wirtschaftlichen Krise zu befreien. Im Geschäftsjahr 2024/25 ging ihr Umsatz laut Konzernabschluss um fast neun Prozent auf 409 Millionen Euro zurück. Der Konzernverlust betrug 115 Millionen Euro. Die Horst Brandstätter Group betreibt die Zweige Lechuza, die Playmobil-FunParks und eben Playmobil. Seit diesem Jahr gibt es in Deutschland keine Produktionsstätte der kleinen Plastikmännchen mehr. Dietenhofen wurde im Juni geschlossen. Die Produktion finde laut FAZ somit nur mehr in Tschechien und Malta statt.

Playmobil digital

Der neueste Zweig des Unternehmens ist Playmobil digital. Das Rechenzentrum richtet sich an Unternehmen aus der Region, klassische Rechenzentrumsbetreiber und internationale Hyperscaler. Playmobil digital sei für alle offen, die Rechenkapazität suchen, „ob im großen Maßstab oder für den eigenen Betrieb“. Gespräche mit internationalen Interessenten würden bereits laufen. Auch Startups erwähnt das Unternehmen als mögliche Kunden.

Man möchte mit Playmobil digital auf die wachsenden Anforderungen durch künstliche Intelligenz und High-Density-Computing reagieren. Die Horst Brandstätter Group werde in den kommenden Jahren einen dreistelligen Millionenbetrag in den Aufbau des Campus investieren. Auf dem Areal besteht bereits eine 110-kV-Netzanbindung. Ein 100-Megawatt-Strompfad sei vorgesehen und der Standort sei für Ausbaustufen darüber hinaus ausgelegt.

„Eine der wichtigsten Infrastrukturen der digitalen Zukunft“

„Wo über Jahrzehnte Playmobil produziert wurde, wollen wir künftig eine der wichtigsten Infrastrukturen der digitalen Zukunft ermöglichen. Wir transformieren ein bestehendes Industrieareal, statt neue Flächen auf der grünen Wiese zu erschließen. Dietenhofen kann damit zu einem bedeutenden Standort für KI, Digitalisierung und digitale Souveränität in Deutschland werden“, sagt Matthias Fauser, Vorstand der Horst Brandstätter Group.

René Feser, ebenfalls Vorstandsmitglied, ergänzt: „Mit dem Aufbau des Campus setzt die Stiftung ein klares Bekenntnis zu Dietenhofen und Bayern als Innovationsstandort.“

Die Nutzungsmodelle

Der Campus setzt auf vier unterschiedliche Nutzungsmöglichkeiten. Unter dem Modell „Land & Power“ kann ein Betreiber ein erschlossenes Baufeld mit Stromanschluss pachten und dort ein Rechenzentrum selbst errichten. „Powered Shell und Private Suite“ nennt sich jenes Modell, bei dem Playmobil das Gebäude zur Verfügung stellt und der Partner nur mehr die Rechentechnik einbringen muss. Energie, Kühlung und Sicherheit würden bereitgestellt werden. Unter dem Begriff „Colocation“ bietet Playmobil betriebsfertige Rechenzentrumsflächen an. Als „Sorglospaket“ kann wohl jenes Modell bezeichnet werden, bei dem Kunden fertige Rechenleistung erhalten, ohne eigene Hardware anschaffen zu müssen.

Eigentümer und Betreiber ist die Horst Brandstätter Group. „Wer seine Daten in Deutschland und außerhalb der Reichweite außereuropäischer Zugriffsrechte wissen will, findet in Dietenhofen einen souveränen Standort“, heißt es von der Gruppe.

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