01.04.2025
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Call for international innovators: Turn your business idea into reality with aws First Incubator

The new program year for aws First Incubator has started! The first call is open until April 3rd and has a special focus on securing international founders, providing financial support, mentoring, and valuable networking opportunities to help new businesses thrive. Success stories like the startups "RacePace" or "nexus. Group AI" prove just how impactful the aws First Incubator program is for new businesses.
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The founders of © nexus. Group AI (left): Orion Forowycz and Andrei Cursaru; founder-team of © RacePace (right): Guillermo Alamán Requena, Lee Barad and Ido Dassa.

Are you in the early stages of founding your company or do you have an innovative business idea? All you need now is a project description, an application video, and a budget plan to apply for the aws First Incubator. The application deadline for the first call is open until April 3rd at 12 noonapply here! This call is specifically looking for international individuals or teams.

Austria Wirtschaftsservice (aws) is starting with its annual First Incubator program once again. They are looking for innovative minds with an entrepreneurial spirit who are either planning to start a business or have recently founded one and are still in the early stages. The program helps participants take their first steps into the market – from developing a business model to gaining the necessary know-how. brutkasten spoke with two best practice examples that are currently part of the First Incubator program.

Funding up to €55,000 possible

The aws First Incubator offers coaching and mentoring from experienced experts and founders. The funding program also includes a wide range of workshops on startup-related topics, team-specific mentoring, training sessions on business model development, and coaching sessions. Its goal is to help participants develop their business idea and make it market-ready within one to two years.

In addition, aws supports participants financially, including personnel cost subsidies, a project budget, and access to a coworking space. They also gain access to a valuable network of innovators, founders, and entrepreneurs. Projects can receive up to €55,000 in funding – click here for more details. These resources ensure that startups receive not only financial support but also strategic and operational guidance.

Selected projects are invited to the „First Startup Camp“ by aws. There, a jury of experts will decide which teams will be accepted into the First Incubator program.

Success Story: DeepTech-Startup nexus. Group AI

One of the startups currently participating in the aws First Incubator program is nexus. Group AI. The funding-program was a „game-changing moment for us, as we scale our operations and continue the development“, said the CEO. Founded by Andrei I. Cursaru (CEO) and Orion Forowycz (CTO), this DeepTech-startup develops cutting-edge AI solutions designed to strengthen societal resilience. Its flagship product, IRIS, is an AI-powered risk intelligence platform that helps governments, organizations, and enterprises navigate an increasingly complex digital landscape by providing the intelligence needed to reduce risks and enhance security.

The founders Andrei Cursaru and Orion Forowycz announced their participation at the aws First Incubator. © Screenshot/LinkedIn Andrei I. Cursaru

“Joining aws First Incubator is a dream come true“, said Cursaru. “This support will allow us to stay focused on our mission“. The funding helped nexus. Group AI on the operational and technical level, allowing them to further develop their AI system. Besides the workshops and the financial support, the founders especially praise the mentorship. “It was great to have a mentor with experience in AI startups. The mentorship is very personal.” Since then, the startup has been able to scale its product, Iris, further, and the founders have gained new entrepreneurship knowledge. The startup recently announced the launch of its pre-seed funding round.

Fitness-Startup RacePace: „For us it was a dream“

Another startup that has already achieved big results with the support of the aws First Incubator is RacePace. The Viennese startup was founded in 2024 by Ido Dassa, Guillermo Alamán Requena and Lee Barad. It offers an all-in-one race day solution, providing personalized insights on pacing, nutrition, and training. The platform tracks your fitness and running route, creating a customized training plan tailored to your needs.

Back when the RacePace team applied for the aws First Incubator, they only had the idea for the platform. „For us it was a dream. We get financial support and expert guidance. And I think for us it sounded like: of course, we need to apply for it because why not? We literally have nothing to lose“, said Barad.

Advantages for foreign founders

In an interview with brutkasten, Barad pointed out how important the First Incubator is for foreign founders. “Sometimes when you’re in a new country and don’t speak the language, you can feel lost. For us, it was pretty obvious that if we wanted to continue here, we must get some kind of support and help. Also as a foreigner, you’re often not familiar with the laws in Austria. On top of that, this is our first startup, so of course it’s scary, and a lot of things can go wrong. What’s amazing is that the aws mentorship covers so many topics“, Barad said. „That is the thing that is super valuable, what’s so different in the aws First Incubator is that we actually get one-on-one support“.

Since joining the First Incubator, a lot has happened for the startup. “We really felt that someone believes in us,” said the co-founder. They launched the platform and now have hundreds of users helping them further develop the product.

Advice for applicants

Asked for one piece of advice to applicants for the aws First Incubator, Cursaru says: “Think big and act efficiently. The judges really want a startup that solves a real problem and has the potential to grow into a successful company in Austria“. Barad also has a similar advice: “First of all, don’t hesitate. Just do it. If you have an idea and a passion for building something, try to really solve a problem and do your research beforehand. I think it’s important to do your homework“.

Key requirements

To join the aws First Incubator program, applicants must meet a few key requirements. Here are the most important ones:

  • Who can apply?
    • Individuals and companies registered in Austria
    • Companies must be no more than 6 months old
  • Revenue must not exceed €10,000
  • Team size: 1 to 4 members
  • Residence status:
    • Valid residence permit with work authorization in Austria (from June 2025 to at least August 2026)
    • Applicant must have lived in Austria for no more than 5 years at the time of application
  • Nationality:
    • As an individual applicant, you must be a non-Austrian citizen
    • In a team, at least some members must be Austrian citizens
  • With a few exceptions, startups from all sectors are welcome. You can find the full eligibility criteria here.
  • By the way, additional points are awarded for projects with women in key leadership positions and projects that address socio-political challenges (SDGs).

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Beate Meinl-Reisinger und Christoph Wiederkehr
Beate Meinl-Reisinger und Christoph Wiederkehr | Foto: Neos Wien

Während in den USA unter der Trump-Administration wissenschaftliche Expertise in wichtigen Bereichen wie Klimaforschung zunehmend in den Hintergrund gedrängt wird, soll Wien die Chance ergreifen, zu einem globalen Zentrum für Spitzenforschung aufzusteigen. Eine von den Wiener NEOS vorgeschlagene Forschungsoffensive zielt darauf ab, führende Wissenschaftler:innen aus den Vereinigten Staaten und anderen Ländern in die österreichische Hauptstadt zu holen.

„Während Amerika die Wissenschaft ins Exil schickt, rollen wir in Wien den roten Teppich aus“, erklärt Bettina Emmerling, Wiener Vizebürgermeisterin und treibende Kraft hinter der Initiative.

Wien als Zufluchtsort für wissenschaftliche Exzellenz

Unter dem Motto „Trump fires, Wien hires“ sollen Wissenschaftler:innen in die Stadt geholt werden, die innovative Lösungen für die drängendsten globalen Herausforderungen unserer Zeit suchen – von Klimawandel bis Künstliche Intelligenz. „Wir wollen die klügsten Köpfe nach Wien bringen, um gemeinsam an einer besseren Zukunft zu arbeiten“, betont Emmerling.

Der Reformvorschlag umfasst gezielte Anwerbestrategien an amerikanischen Universitäten, ein spezielles Willkommenspaket für internationale Spitzenforscher mit Starthilfen für Wohnraum und Kinderbetreuung sowie umfangreiche Forschungsstipendien und moderne Infrastruktur. Zusätzlich sollen Kooperationen zwischen Universitäten und Privatwirtschaft verstärkt und administrative Hürden durch Schnellverfahren für wissenschaftliches Personal abgebaut werden.

„Während andere Städte rennen, spazieren wir“ 

Bettina Emmerling (Wiener Vizebürgermeisterin) und Selma Arapović (Klubobfrau NEOS Wien)

Mit der Forschungsoffensive wollen die NEOS an ihre bisherigen Erfolge in der Wiener Stadtregierung anknüpfen. „Wir haben auch in den letzten Jahren bewiesen, dass wir den Unterschied machen können – etwa durch die Einführung des kostenfreien Mittagessens für Schulkinder oder den massiven Investitionen in die Bildung, aber auch in den Bereichen Entlastung und Transparenz“, so Emmerling. Sie betont: Von den fünf Wahlversprechen, die NEOS 2020 zur Koalitionsbedingung gemacht haben, sind alle erfüllt.

Das Projekt steht im Einklang mit dem NEOS-Credo „Ganz ehrlich“. Mit diesem Versprechen bewerben sich die NEOS für fünf weitere Jahre der Fortschrittskoalition. Im Wahlkampf wollen sie die Probleme in Wien ehrlich ansprechen – etwa auch die Tatsache, dass Wien nicht unter den Top-Nationen im Bereich der Spitzenforschung gehört.  „Während andere Städte rennen, spazieren wir. Es ist Zeit, das Tempo zu erhöhen“, betont Emmerling.

Wien als Ort der Innovation und Offenheit

Erste konkrete Maßnahmen, darunter die Einrichtung eines speziellen Willkommensbüros für internationale Forscher:innen und die Ausschreibung von Forschungsstipendien, sollen bereits 2025 umgesetzt werden. „Wien war schon früher ein Ort der Innovation und Offenheit. Wir knüpfen an diese Tradition an und stärken gleichzeitig unsere Position im globalen Wettbewerb um die besten Köpfe.“

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